Asma y Buceo

El buceo con asma es un tema controvertido. En el pasado, cualquier antecedente de asma se consideraba una contraindicación definitiva para bucear. Recientemente, la opinión aceptada ha comenzado a cambiar. Muchos médicos submarinistas aceptan ahora que el asma no es una contraindicación absoluta para el buceo. Los buceadores potenciales con asma deben ser evaluados individualmente para determinar su aptitud para bucear. Los médicos considerarán el tipo y la gravedad del asma, los antecedentes de ataques de una persona y lo que desencadena el asma al decidir si se autoriza a una persona a bucear. Los buzos potenciales con antecedentes de asma deben consultar a un médico de buceo y someterse a una evaluación pulmonar de rutina antes de tomar agua.

¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad que hace que las vías respiratorias de una persona se constriñan en respuesta a estímulos específicos. Las personas con asma pueden experimentar un episodio asmático (o «ataque») cuando se exponen a alérgenos o al frío, como respuesta al ejercicio, o cuando están bajo estrés extremo.

El asma es una enfermedad común. Los estudios estiman que casi el 8 por ciento de la población adulta de los Estados Unidos ha sido diagnosticada con asma en algún momento de sus vidas. Algunas personas tienen asma durante la niñez pero crecen fuera de ella, mientras que otras desarrollan asma más tarde en la vida.

¿Por qué el asma puede ser peligroso al bucear?

Durante un ataque de asma, las vías respiratorias de una persona se contraen. Si imaginamos las vías respiratorias que conducen a los pulmones como tuberías, el diámetro de la tubería disminuye durante un episodio asmático. El resultado es que el aire no puede moverse eficientemente dentro y fuera de los pulmones. Esta fricción lleva a un aumento en la resistencia respiratoria o en la cantidad de esfuerzo que una persona necesita para inhalar y exhalar.

El aire que respiran los buceadores es comprimido por la presión del agua. El aire comprimido es más denso que el aire en la superficie y por lo tanto ya presenta una mayor resistencia a la respiración (requiere más esfuerzo para inhalar y exhalar). Si respirar aire en la superficie es como aspirar aire a través de un tubo, entonces respirar aire en profundidad es como aspirar miel a través de un tubo. Cuanto más profundo es un buceador, más denso (o más denso) es el aire que respira, y más aumenta su resistencia respiratoria. Si se añade el aumento de la resistencia respiratoria bajo el agua a la resistencia respiratoria ya aumentada durante un ataque de asma, es posible que un buceador que experimente un ataque de asma bajo el agua no sea capaz de obtener una cantidad suficiente de aire.

A medida que un buceador asciende, el aire en sus pulmones se expande en respuesta a la disminución de la presión del agua. Esto no es un problema para un buceador no asmático porque el aire en expansión escapa por sus vías respiratorias mientras exhala. Sin embargo, un buceador que tenga un ataque de asma leve no podrá liberar aire de sus pulmones a un ritmo normal porque sus vías respiratorias están contraídas. El aire en expansión puede quedar atrapado en los pulmones. Incluso pequeñas cantidades de aire en expansión atrapado pueden causar enfermedad de descompresión, la cual puede tener efectos severos y a veces fatales.

Bucear con asma es más peligroso que el ejercicio normal con asma debido a la logística del buceo. Bajo el agua, los buzos no pueden dejar de hacer ejercicio inmediatamente ni usar un inhalador de rescate.

¿Es el asma una Contraindicación Absoluta para el Buceo?

Algunas personas con asma pueden ser autorizadas para bucear. Esta decisión depende del tipo de asma que la persona experimente y de su historial médico individual. Un buceador potencial debe consultar con un médico de buceo, someterse a pruebas rutinarias de salud pulmonar y estudiar a fondo los riesgos de bucear con asma antes de tomar una decisión final.

Determinación de la aptitud para bucear de un asmático

Los médicos evalúan el tipo de asma de un posible buzo, la frecuencia de los ataques de asma, sus medicamentos y sus antecedentes personales de asma.

En general, el asma desencadenada por el ejercicio, el frío o el estrés es una contraindicación absoluta para bucear, ya que cada uno de estos desencadenantes se puede encontrar al bucear.

El asma provocada por alérgenos (como el polen o el pelo de gato) no suele ser una contraindicación para bucear, ya que es poco probable que los buceadores se encuentren con estos alérgenos al bucear.

Los buzos que toman medicamentos para controlar su asma no tienen necesariamente prohibido bucear. La clave es si el asma de una persona está bajo control. Algunos medicamentos que controlan el asma están aprobados para el buceo. Un médico buceador considerará el tipo de medicamento y su eficacia para prevenir los ataques de asma antes de permitir que una persona bucee.

¿Por qué son importantes las pruebas físicas para evaluar la aptitud para bucear con asma?

Las pruebas físicas son vitales para determinar la condición de los pulmones de un individuo y por lo tanto su aptitud para bucear. Las personas que han tenido pocos o ningún ataque de asma reciente pueden no estar en condiciones de bucear si sus pulmones están débiles o en malas condiciones. Tenga cuidado con los médicos que emiten una respuesta general de «no» o «sí» sin una evaluación física.

Pruebas para evaluar la aptitud para bucear

Las pruebas utilizadas para evaluar la salud de los pulmones de un buceador son generalmente simples y no invasivas.

• Espirometría: Una prueba de espirometría requiere que una persona respire dentro de una máquina, la cual utiliza información obtenida de la forma en que una persona respira para evaluar su función pulmonar. Por ejemplo, se le puede pedir a una persona que inhale completamente y que exhale tan fuerte y tan largo como pueda.
• Prueba de flujo máximo: Una prueba de flujo máximo utiliza un sofisticado espirómetro o un simple medidor de flujo máximo. Los resultados obtenidos de un simple medidor de flujo máximo pueden ser menos confiables que la batería de variables que normalmente se prueban con un espirómetro.
• Prueba de agitación bronquial: Existe cierto debate sobre si esta prueba debe utilizarse para determinar la aptitud para bucear, ya que algunos médicos han afirmado que obtienen falsos positivos de esta prueba. En una prueba de agitación bronquial, se aspira agua salina a los pulmones y luego se analizan variables para ver cómo reaccionan los pulmones.
• Pruebas de Ejercicio: La espirometría o la prueba de flujo máximo se pueden utilizar para evaluar a un sujeto antes y después del ejercicio. Estos resultados ayudan al médico a determinar si el asma es inducida por el ejercicio.
• Pruebas posteriores al dilatador bronquial: Los pulmones de una persona pueden ser evaluados después del uso de un medicamento para controlar el asma para ver si el medicamento es efectivo. Muchos medicamentos para el asma están aprobados para bucear si se considera que controlan eficazmente el asma en un individuo.

¿Debería bucear con asma?

La decisión de bucear con asma debe ser tomada por usted y su médico después de una cuidadosa prueba y consideración de los diversos factores que afectan el asma y el buceo.