Los saltos verticales -salto de altura y salto con pértiga- incluyen un cierto margen de error. A diferencia de los eventos horizontales -salto de longitud y triple salto- cada pulgada no siempre cuenta. La idea es saltar por encima de la barra y aterrizar en el hoyo sin tirar la barra. A corto plazo, no importa si se despeja por un milímetro o por un pie. En los niveles más altos, por supuesto, esos milímetros o fracciones de pulgadas eventualmente deletrearán la diferencia entre los medallistas y los corredores. Para los principiantes, sin embargo, el enfoque debe estar en conseguir que se sientan cómodos saltando por encima de la barra y enseñando los fundamentos.
Seguridad y comodidad
No hay mayores problemas de seguridad en los saltos de altura, siempre y cuando el área de aterrizaje sea segura. Por supuesto, las lesiones pueden ocurrir en cualquier caso, e incluso los principiantes de salto de altura deben realizar ejercicios adecuados de calentamiento y estiramiento. Pero los jóvenes saltadores se sentirán incómodos si golpean la barra de metal y caen sobre ella. Aunque la probabilidad de lesiones graves es baja, el dolor puede ser suficiente para disuadir a los jóvenes competidores de practicar este deporte. Por lo tanto, es aconsejable utilizar una sustancia más blanda. Los entrenadores pueden emplear una barra ligera de plástico, o tal vez deseen pasar un hilo o cuerda a través de los montantes, con pesos ligeros en los extremos para mantener la cuerda en su lugar.
Los principiantes pueden aprender saltando sobre estos objetos blandos, que no pueden causar ningún dolor. Algunos entrenadores pueden simplemente hacer que los saltadores principiantes realicen saltos hacia atrás en el área de aterrizaje, sin una barra o sustituto de barra en su lugar. Los saltadores serán instruidos para aterrizar de espaldas, no en el cuello o en la parte trasera, que es la forma en que aterrizarán después de los saltos exitosos en la competición.
Técnica
Hay tres partes básicas para un salto de altura: acercamiento, despegue y despeje. Cada parte probablemente se enseñará por separado al principio, usando una variedad de ejercicios de salto de altura. Al enseñar el enfoque, los entrenadores probablemente se centrarán en mantener las velocidades correctas de carrera en las diferentes partes del enfoque, en tomar un ángulo adecuado de la barra y en llegar al punto de despegue correcto. Intuitivamente, los jóvenes saltadores pueden querer despegar lo más cerca posible de la barra. Esto, sin embargo, hará que los saltadores salten casi en línea recta hacia arriba -con un ángulo demasiado estrecho- y probablemente derribarán la barra en el camino hacia abajo, incluso si alcanzan suficiente altura. Los saltadores potenciales también determinarán una pierna de despegue – la pierna más fuerte estará en el interior durante el salto, haciendo la pierna opuesta a la de despegue. Los ejercicios de despegue y despeje pueden comenzar con los retrocesos mencionados anteriormente. Los jóvenes saltadores pasarán entonces a la técnica de despeje, quizás aprendiendo primero las tijeras anticuadas, para acostumbrarse a volar sobre la barra, y luego avanzar a la técnica moderna de «flop».
Poniendo todo junto
Eventualmente, se les enseñará a los jóvenes saltadores a juntar las tres partes del salto. Determinarán una posición de partida, que depende de la longitud de la zancada del individuo, establecerán un punto de despegue fijo y despejarán una barra metálica real.