Bolas de polietileno: Las pelotas de tenis de mesa están cambiando

Las pelotas de tenis de mesa están cambiando! A partir del 1 de julio, las viejas bolas de celuloide serán sustituidas por nuevas bolas de plástico o de polietileno. Parece que hay mucha confusión en torno a este cambio, así que aquí está lo que necesitas saber.

¿Por qué están cambiando las pelotas?

El cambio está siendo introducido por la ITTF, la Federación Internacional de Tenis de Mesa. Inicialmente, se dijo que el cambio de bolas de celuloide a bolas de plástico/poliéster era importante debido a la «crisis del celuloide» y a los peligros potenciales del celuloide; sin embargo, el Presidente de la ITTF, Adam Sharara, ha admitido desde entonces que la verdadera razón del cambio es reducir la velocidad del juego en un intento de hacer que el deporte sea más amigable para los espectadores. La siguiente es una cita de Sharara….

Desde el punto de vista tecnológico, vamos a reducir la velocidad. De hecho, estamos desarrollando una prueba tecnológica, que tendrá un límite de rebote. Si ves a jugadores chinos ejecutando el golpe, es difícil ver la pelota. Esto tiene que ir más despacio. También estamos cambiando las bolas. La FIFA ha hecho los balones más ligeros y rápidos, pero estamos cambiando los balones de celuloide a plástico para conseguir menos efecto y rebote. Queremos ralentizar un poco el juego. Entrará en vigor a partir del 1 de julio, lo que, creo, va a ser un gran cambio en el deporte.

¿Cómo afectarán al tenis de mesa?

La ITTF ha llevado a cabo un estudio, con la ayuda de la ESN, para tratar de responder a esa misma pregunta. Se trata de una comparación de las bolas de plástico (poliéster) y las bolas de celuloide, utilizando una evaluación de la diferencia para el rebote en una raqueta y también de las percepciones de los jugadores.

En resumen, esto es lo que encontraron….

• Un rebote más alto: Los resultados de la medición directa y de las percepciones de los jugadores es que las nuevas bolas de poliéster tienen un rebote más alto (léase: rebote más alto) en la mesa que las bolas de celuloide estándar. Esto significa que el balón va a ser más alto de lo que usted esperaría, y usted supondría, más fácil de atacar/más difícil de mantener apretado.
• Velocidad más lenta: Suena como si se necesitaran más pruebas en esta área, pero las primeras indicaciones muestran que las bolas de polietileno son más lentas que las de celuloide. Esto podría deberse a que son ligeramente más grandes (aparentemente son una verdadera bola de 40mm y las actuales son ligeramente más pequeñas que 40mm), son más livianas en peso y/o hay una resistencia adicional al aire debido al diferente material de la superficie de la bola.
• Disminución de la velocidad en los golpes liftados: Los jugadores de prueba sintieron que estaban recibiendo una bola más lenta cuando usaban la bola de polietileno de un golpe de efecto. Parece que parte de la velocidad se pierde durante el vuelo o en contacto con la mesa cuando la pelota rebota.

Parece que los cambios son relativamente pequeños. Sin embargo, en un deporte como el tenis de mesa, donde los jugadores están tan cerca unos de otros y los milímetros pueden ser la diferencia entre un tiro en curso o perdido, estas pequeñas diferencias pueden ser muy importantes. Suponemos que los jugadores se acostumbrarán a estos cambios y se adaptarán, pero eso seguramente llevará tiempo.

La mayor conclusión que sacamos del estudio fue que no estaban realmente seguros de por qué la pelota reaccionaba de manera diferente. Parece que ni siquiera están seguros de si el cambio tendrá el efecto deseado de ralentizar el juego y hacerlo más amigable para el espectador. Ciertamente necesitan pasar un poco más de tiempo investigando esto en nuestra mente. Sería una gran pérdida de tiempo y dinero si la nueva pelota hiciera el juego «diferente» pero no lo hiciera más lento o más fácil de ver/entender.