Un cuaderno de bitácora es importante en un velero para registrar todo tipo de información. Originalmente el cuaderno de bitácora era para la navegación, llamado así por el «tronco» arrojado por la borda en una línea para una determinación de la velocidad basada en cuántos «nudos» de la línea fueron arrancados en un momento dado. Con el tiempo, el cuaderno de bitácora se convirtió en un registro de prácticamente todo, incluyendo notas a intervalos regulares:
- Posición del buque
- Velocidad actual y rumbo
- Dirección hacia el destino
- Dirección y fuerza del viento
- Condiciones climáticas, incluyendo presión barométrica, altura de las olas, etc.
- Notas sobre el buque: reparaciones y mantenimiento realizado o necesario, etc.
- Notas sobre la tripulación y los factores humanos
- Descripciones de lugares visitados, personas encontradas, otros barcos vistos, etc.
Con los modernos chartplotters GPS y las aplicaciones móviles, muchos cruceros ya no registran la posición cada hora para fines de navegación, aunque esto sigue siendo una buena idea en alta mar en caso de un fallo electrónico. Pero la mayoría de los navegantes de crucero todavía mantienen un registro de otras observaciones, dependiendo principalmente de sus preferencias personales. Es útil cuando se vuelve a visitar un puerto por segunda vez, para consultar el registro de la información que escribió la última vez, si es el mejor lugar para fondear o para cenar en tierra. También es divertido tener un registro de tus experiencias.
¿Por qué hacer su propio cuaderno de bitácora?
Una docena o más de cuadernos de bitácora comerciales están disponibles a través de diferentes editores, cada uno de los cuales es único en cuanto a la forma en que está diseñado para registrar ciertos tipos de información. Muchos marineros encuentran uno que les gusta y se quedan con él durante años. Muchos otros encuentran, sin embargo, que rara vez llenan ciertas secciones del registro preformateado y siempre se están quedando sin el «espacio en blanco» para escribir el tipo de información que les gusta incluir.