Cualquiera que haya aprendido a navegar entiende por lo menos lo básico sobre por qué es necesario estar siempre atento a la velocidad y dirección del viento cuando se navega. Las velas están recortadas y ajustadas para lograr la máxima eficiencia y velocidad de acuerdo con la velocidad y dirección del viento.
Pero los navegantes experimentados aprenden a leer el viento de una manera más sofisticada prestando atención a los indicadores tanto dentro como fuera del velero. Los regatistas de regata se vuelven expertos en observar los cambios a distancia y predecir los cambios de viento. Este artículo proporciona una visión general de lo que hay que tener en cuenta.
Índice
Indicadores de viento en el barco
Muchos veleros más grandes, especialmente los que navegan largas distancias, tienen instrumentos de viento electrónicos, que están bajando de precio pero que todavía tienden a ser caros. Los sensores en la cabecera del mástil miden la velocidad y dirección del viento reportados en los indicadores o lecturas típicas en la cabina del piloto, donde el timonel puede verlos fácilmente. Estas mediciones precisas ayudan a los navegantes a determinar las mejores estrategias no sólo para el trimado de las velas, sino también para el enrutamiento y la planificación estratégica. Los cambios se notan fácilmente, permitiendo cambios de velas, arrecifes, etc. en el momento adecuado.
Las últimas tendencias en instrumentación electrónica de viento son los sensores inalámbricos (para evitar tener que dirigir más cables a través del mástil) y la integración de la información del viento con otros datos en una sola pantalla, como un plotter o una pantalla de ordenador. Un sofisticado software de enrutamiento integra los datos del viento en la planificación del curso.
El navegante de recreo medio, sin embargo, no necesita instrumentos de viento costosos o sofisticados para navegar bien. La dirección del viento no es difícil de determinar, y con un poco de experiencia, se puede estimar la velocidad del viento con bastante precisión. Un navegante que desee datos más precisos de la velocidad del viento puede utilizar un medidor de viento manual de bajo costo.
Después de la electrónica, el mejor indicador de la dirección del viento es una aleta de viento o una mosca de mástil, como el Windex. Al igual que una veleta anticuada en la azotea, la mosca del mástil es esencialmente una flecha que apunta en la dirección de la que proviene el viento (recuerde que se trata de un viento aparente, afectado por la dirección del movimiento y la velocidad del barco, no por la dirección real del viento). La mayoría de las moscas de cabecera también tienen dos brazos que ayudan al navegante a determinar cuán cerca puede estar el barco del viento cuando está en ceñida.
Por último, los veleros pequeños e incluso los de tamaño mediano o más grande que no llevan una mosca en la cabeza del mástil pueden simplemente tener testigos en los obenques para ayudar a juzgar la dirección del viento. Los teletipos comerciales están disponibles, pero generalmente no funcionan mejor que las longitudes cortas de hilo ligero atado a las cubiertas en ambos lados. Recuerde observar los indicadores del lado de barlovento, no los del lado de sotavento, que son los más afectados por las velas.
Indicadores de viento fuera del barco
El viento puede variar considerablemente sobre un área de agua, aunque normalmente hay una tendencia general de flujo. Especialmente cuando el viento local alrededor del barco parece variable, puede ser útil observar otros indicadores de viento a distancia. Observe otros veleros para ver cómo se talonan cuando están en el viento. Busque banderas en tierra o en el aparejo de barcos amarrados. El humo de una chimenea puede indicar la dirección general del viento incluso cuando parece cambiar momento a momento alrededor del barco (cuando se navega, por ejemplo, a menudo es mejor ajustar las velas para la velocidad y dirección promedio que cuando se corta y se suelta constantemente con cada pequeña fluctuación).
Con la experiencia, la lectura del viento por su efecto en el agua que le rodea, y a distancia, puede proporcionar información sobre los cambios que se avecinan. Obviamente, las olas crecen a medida que el viento crece, y en aguas abiertas, con un fondo constante, se puede juzgar algo (pero no todo) sobre la dirección del viento por la dirección de las olas.
Leer el agua suele ser más fácil y más importante cuando el viento es bastante flojo, una habilidad que los corredores de veleros pequeños valoran mucho. Mira a tu alrededor en un día tranquilo. Mientras que las aguas tranquilas son planas (excepto las olas residuales o las olas), los pequeños aumentos en el viento (soplidos) causan ondulaciones («patas de gato») que a menudo se pueden ver a cierta distancia. Las ondulaciones también hacen que el agua se vea más oscura. Una parte de un campo de regatas puede tener más viento que otra, ayudando a los corredores a determinar qué virada es mejor y otras estrategias. El simple hecho de ver venir un aumento de viento le ayuda a prepararse para los cambios en el ajuste de las velas. Por ejemplo, incluso si el viento no cambia de dirección, un aumento en la velocidad del viento en relación con la velocidad y dirección del barco (viento aparente) cambiará la dirección aparente del viento, requiriendo un cambio en el ajuste de las velas. Los corredores hablan con frecuencia de estar «encaminado» o «levantado» por las bocanadas, y los buenos corredores ya están recortando sus velas a medida que llega el viento.
O use un medidor de viento de mano
Un medidor de viento portátil de bajo costo es un compromiso rentable para los navegantes que quieren mediciones de viento precisas pero que no quieren gastar los grandes dólares en un sistema de cabezal de mástil. El modelo Kestrel 1000 es una solución perfecta.