Los equipos que quieren entrar en la prestigiosa Liga de Campeones, la competición continental anual de fútbol de clubes de Europa, tienen que clasificarse o cumplir ciertos requisitos. Las reglas son establecidas por la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA).
La UEFA utiliza un sistema de coeficientes para decidir cuántos equipos de cada país entran en la fase de grupos y cuántos deben pasar por la fase de clasificación para la Liga de Campeones.
Entrada automática
Los equipos que ocupan los tres primeros puestos de la liga en los países clasificados del primero al tercer puesto en la competición de la UEFA pasan automáticamente a la fase de grupos para la siguiente competición de la Liga de Campeones. Los equipos que ocupan el primer y segundo lugar en los países clasificados del cuarto al sexto lugar también ganan entrada automática, al igual que los campeones en los países clasificados del séptimo al duodécimo lugar. Los campeones de la Liga de Campeones tienen automáticamente la oportunidad de defender su título en la competición de la temporada siguiente.
La clasificación de un país en el coeficiente de la UEFA se decide en función de lo bien que le ha ido a sus equipos en Europa en los últimos cinco años. El coeficiente de club se determina por los resultados de un club en la competición de clubes europea en las últimas cinco temporadas y el coeficiente de liga.
Para los equipos que no entran automáticamente en la competición, hay dos rutas de clasificación, la Ruta de los Campeones y la Ruta de la Liga.
Ruta de los Campeones
En la primera ronda de clasificación, los campeones de los países clasificados del 50 al 53º puesto en la competición de la UEFA juegan dos partidos a dos bandas. Los dos vencedores de esos encuentros pasan a la segunda ronda de clasificación, a la que se suman los campeones de los 32 países clasificados en el puesto 17º al 49º (excepto Liechtenstein).
Los equipos vencedores de esos 17 empates se suman a los campeones de los países clasificados en los puestos 14º a 16º en la tercera ronda de clasificación. Los ganadores de estos 10 empates pasan a la ronda de playoffs. Los vencedores de estos cinco encuentros, que se disputan en casa y a domicilio, llegan a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Ruta de la Liga
El tercer clasificado de la asociación miembro del sexto puesto comienza en la tercera ronda de clasificación, junto con los subcampeones de las asociaciones que ocupan el séptimo y el decimoquinto puesto.
Los ganadores de estos cinco encuentros pasan a la ronda de repesca, donde se les unen los equipos de las asociaciones miembros que ocupan el cuarto puesto, del primero al tercero, y los equipos de las asociaciones que ocupan el tercer puesto, del cuarto y quinto, respectivamente. Los equipos que salen victoriosos de estos cinco empates pasan a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Otras consideraciones
Como si las reglas de la Liga de Campeones para la clasificación no fueran lo suficientemente complicadas, hay algunas consideraciones más.
- Los equipos de la Ruta de los Campeones no pueden encontrarse con los de la Ruta de la Liga.
- Los equipos que pierden en la tercera ronda de clasificación entran en los playoffs de la Europa League.
- Los cinco equipos que pierden en la ronda de repesca de la Liga de Campeones entran en la fase de grupos de la Europa League.
- Los equipos que terminan terceros en cada uno de los grupos de la Liga de Campeones entran en la ronda de 32 de la Europa League.