Aunque comparten nombres comunes similares, la cabeza de oveja de California, Semicossyphus pulcher, nunca debe confundirse con la sargo de la costa este, Archosargus probatocephalus, que es un pez deportivo popular que es capturado por pescadores de agua salada en el Océano Atlántico. Lo único que estas dos especies diferentes tienen en común es su profundo amor por los moluscos bivalvos.
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La cabeza de oveja de California es un hermafrodita
La cabeza de oveja de California es en realidad un hermafrodita. Comienza su vida como hembra y luego se convierte en macho más tarde en su desarrollo. También es el miembro más grande de la familia Wrasse en nuestro hemisferio, con especímenes récord que pesan más de 30 libras.
Dónde encontrarlos
Apodadas’cabras’ por quienes las pescan regularmente, generalmente son capturadas en aguas de 20 a 100 pies de profundidad, aunque han sido capturadas a profundidades de casi 200 pies. Aunque esta especie se encuentra desde Cabo San Lucas al norte hasta la Bahía de Monterey en California, es poco común verlos al norte de Point Conception. También hay una población aislada de estos peces dentados que viven en el Golfo de California.
Su dieta
La dieta de la cabeza de oveja de California se compone principalmente de cangrejos, almejas, mejillones, calamares, pepinos de mar y erizos de mar. Utilizan grandes dientes caninos para extraer el alimento de los arrecifes y las rocas, mientras que un plato especial en su garganta aplasta las conchas en pequeños trozos para facilitar la digestión.
La cabeza de oveja está generalmente ligada a hábitats que están cerca de densos bosques de algas y también inmediatamente adyacentes a estructuras rocosas, pináculos y sitios de naufragio. Debido a esto, aquellos que se dirigen a ellos deben esperar perder un poco de placaje de vez en cuando. Nuestro equipo favorito para estos peces es el bucle de cuentagotas estándar. Una de las mejores maneras de minimizar la pérdida es atar su plomada terminal usando un nudo aéreo básico que deliberadamente fallará si se enreda sin remedio en algún tipo de estructura. De esa manera, al menos no tienes que reemplazar todo tu equipo.
Ocasionalmente toman una variedad de cebos vivos y cortados, como anchoas o calamares que también se pescan en el fondo o cerca de él. Una vez que usted está posicionado sobre el hábitat apropiado, a menudo puede hacer que las cosas se pongan en marcha haciendo cebo con mejillones triturados u otros cebos picados para que los peces se alimenten con un estado de ánimo.
Vivo, caballa cebada
Se sabe que la cabeza de oveja gigante come caballa viva y cebada. Pero uno de los cebos más calientes e infrautilizados son los cangrejos de río vivos que se venden a los pescadores de lubinas en las tiendas locales de cebos y aparejos. Otro cebo excepcional para la cabeza de oveja que es un truco privilegiado de los pescadores veteranos de cabeza de oveja es el uso de caracoles comunes de jardín.
Una vez, mientras pescábamos en una panga cerca de Santo Tomás en el norte de Baja California, vimos a un pescador en nuestro grupo cebando unos caracoles que había traído en su caja de aparejos y que prácticamente se reían del bote por sus dos amigos que estaban usando tiras de calamar y señuelos. Al final del viaje, sin embargo, terminó con más peces que el total de las capturas combinadas de sus torturadores que, por cierto, permanecieron en silencio todo el camino de regreso al muelle.
Cocinándolos correctamente
A lo largo de los años, las cabezas de oveja han sido injustamente etiquetadas como mal alimento de mesa por aquellos que no saben cómo prepararlas adecuadamente. Su gran error es cocinarlo como lo hacen muchas otras especies de peces; freírlo en aceite. Afortunadamente, un marinero mexicano nos dio una receta sabrosa e innovadora para una cabeza de oveja de California mientras pescábamos frente a Ensenada hace varias décadas. Ha estado en el tesoro de recetas de nuestra familia desde entonces.
Debido a que la gran mayoría de su dieta está compuesta de mariscos, su carne blanca y delicada se complementa mucho mejor cocinando al vapor los filetes deshuesados ‘con piel’, y luego envolviéndolos y refrigerándolos durante al menos 2 horas hasta que hayan tenido la oportunidad de enfriarse por completo. Retire los filetes y utilice un tenedor para descascarar toda la carne de la piel y ponerla en un recipiente grande. Agregue algunos cebollines y perejil finamente picados, un chorrito de jugo de limón fresco, un poco de apio picado y un puñado de camarones pequeños para cóctel y mezcle bien. Cubra con su salsa cóctel de mariscos favorita y sirva. Sus invitados estarán encantados; y luego se sorprenderán cuando les digan que no era carne de cangrejo en absoluto….sino más bien, cabeza de oveja de California.