El reflejo de buceo de los mamíferos es una respuesta fisiológica al buceo. Mammalian Dive Reflex Basics describe dos aspectos importantes del reflejo observado en los buzos a pulmón: la bradicardia, la disminución de la frecuencia cardíaca, y la vasoconstricción, el estrechamiento de las arterias para reducir el flujo sanguíneo. Estas respuestas se desencadenan por inmersión en agua.
El reflejo de buceo de los mamíferos incluye otras dos adaptaciones, el cambio de sangre y el efecto bazo. A diferencia de la bradicardia y la vasoconstricción, estos reflejos se producen en respuesta al aumento de la presión del agua alrededor de un buceador, y no simplemente por inmersión en el agua. Sin el cambio de sangre y el efecto del bazo, los buzos a pulmón no podrían bucear muy profundo.
¿Por qué la presión del agua no aplasta el pecho de un buceador a pulmón en inmersiones profundas?
La presión del agua aumenta con la profundidad de acuerdo con la Ley de Boyle. El aumento de la presión comprime el aire en los pulmones de un buceador libre mientras desciende. Los pulmones del apneista también están comprimidos. Por ejemplo, a 100 metros bajo la superficie, los pulmones de un buceador autónomo ocuparán 1/11 de su volumen original.
Hasta los años 60, los fisiólogos predijeron que los humanos no podrían bucear a más de 50 metros de profundidad debido a la compresión de los pulmones y la cavidad torácica. Se pensó que la caja torácica se aplastaría hacia adentro en el espacio vacío que normalmente ocupan los pulmones.
Enzo Maiorca, buceador a pulmón, refutó esta teoría en 1961 al practicar el buceo a pulmón a más de 50 metros de profundidad. Los científicos se dieron cuenta de que algún aspecto desconocido de la fisiología humana impedía que la cavidad torácica se comprimiera y causara lesiones. Durante un estudio en 1974 sobre el buceador Jacques Mayol, los científicos finalmente descubrieron la razón.
El cambio de sangre permite que un buceador a pulmón descienda sin aplastar su pecho:
La sangre derivada de las extremidades de un buceador por vasoconstricción viaja a los órganos de su cavidad torácica, ocupando el espacio creado cuando el aire en los pulmones se comprime. Lo más importante es que la sangre viaja a los alvéolos, pequeños sacos en los pulmones de los buceadores donde se produce el intercambio de gases. Los alvéolos son absorbidos por el plasma sanguíneo de los tejidos circundantes. Como la sangre es (para nuestros propósitos) un fluido incompresible, mantiene su volumen sin importar cuán profundo descienda el buceador. Debido a que el líquido reemplaza el espacio vacío que queda cuando el aire en los pulmones del buceador se comprime, su pecho y pulmones no son aplastados por el aumento de la presión del agua.
El Efecto Bazo Apoya el Cambio de Sangre por la Fabricación de Células Sanguíneas:
Los fisiólogos creían durante mucho tiempo que el bazo era un órgano redundante, que compartía la función del hígado de destruir los glóbulos rojos viejos con el hígado. De hecho, el bazo puede ser removido del cuerpo sin interferir con los procesos vitales del cuerpo.
Sin embargo, el bazo tiene una función secundaria que lo convierte en un órgano importante para los buceadores a pulmón. Debido a que grandes volúmenes de sangre circulan a través del bazo, actúa como un reservorio de sangre. Cuando se requieren volúmenes adicionales de sangre para el desplazamiento de la sangre, el bazo libera sangre al sistema del buceador. El bazo en sí se encoge al vaciar la sangre en la circulación.
El efecto del bazo puede aumentar la duración de la contención de la respiración y el tiempo en profundidad durante las inmersiones en apnea al distribuir adecuadamente los glóbulos rojos por todo el cuerpo.
Efectos secundarios del cambio de sangre y del bazo:
El cambio de sangre y las adaptaciones del efecto bazo observadas durante la inmersión en apnea son fascinantes y esenciales para los buceadores en apnea que planean descender por debajo de la superficie (a diferencia de la apnea estática). Sin embargo, estas adaptaciones tienen algunos efectos secundarios: diuresis por inmersión y acumulación acelerada de ácido láctico.
1. Diuresis por inmersión: A medida que aumenta la cantidad de sangre en la cavidad torácica del submarinista, el cuerpo del submarinista percibe el aumento del volumen sanguíneo e intenta normalizarlo eliminando el agua de la sangre mediante la síntesis de orina. Esta es una de las razones por las que el buceo con escafandra autónoma y el buceo a pulmón hacen que los buceadores necesiten orinar bajo el agua. También es una de las razones por las que los buceadores se deshidratan rápidamente.2. Ácido láctico: El ácido láctico también se acumula en las extremidades más rápidamente debido a la reducción del flujo sanguíneo y del volumen en las extremidades debido a la vasoconstricción. El ácido láctico puede causar calambres o dolor.
Fortalecer el reflejo del buceo en mamíferos mejora las habilidades de buceo a pulmón:
Todos los buceadores experimentarán el reflejo de buceo de los mamíferos, ya que es una respuesta natural a la inmersión y al descenso en el agua. Con entrenamiento y estiramiento, el reflejo de buceo de los mamíferos puede ser fortalecido, lo que puede mejorar las habilidades de buceo a pulmón de un individuo. Las sugerencias para fortalecer el reflejo de buceo de los mamíferos incluyen:
– Estirar los músculos intercostales antes de cada inmersión para aumentar la fuerza del diafragma y la elasticidad torácica – Practicar y calentar en aguas poco profundas mediante la inmersión en apnea después de exhalar para reducir el volumen pulmonar sin descender muy profundo. Esto induce al reflejo de buceo y prepara al buceador para bucear en profundidad – Practique el buceo en apnea regularmente – Aumente las profundidades de buceo en apnea gradualmente y mejore su reflejo de buceo con mamíferos.
El mensaje para llevar a casa sobre la presión, la profundidad y el reflejo de buceo de los mamíferos:
El reflejo de buceo de los mamíferos incluye una variedad de reacciones fisiológicas. La vasoconstricción y la bradicardia son inducidas por simple inmersión en agua (incluso sin un aumento significativo de la profundidad). El desplazamiento sanguíneo y el efecto bazo se desencadenan a medida que el buceador experimenta un aumento de la presión del agua con la profundidad. El reflejo de buceo de los mamíferos permite a los humanos bucear a profundidades significativas y pasar períodos de tiempo relativamente largos bajo el agua. Al fortalecer el reflejo de buceo de los mamíferos, un buceador puede mejorar su rendimiento de buceo a pulmón.
Sobre el autor: Julien Borde es instructor profesional de apnea de AIDA y propietario de Pranamaya Freediving and Yoga en Playa del Carmen, México.