La Primera División de España está formada por 20 equipos. Se aplica el formato habitual de round-robin, en el que los equipos se enfrentan dos veces: en casa y fuera de casa. Al final de la temporada, cada equipo habrá jugado 38 partidos. El equipo con más puntos al final de la temporada es el campeón.
Los partidos se juegan todos los fines de semana durante toda la temporada, excepto cuando hay una pausa para los partidos internacionales. Los partidos se celebran los sábados y domingos por la tarde y por la noche, con algunos saques de salida por la mañana (el horario de los saques de salida varía). En la temporada 2009-10, también se introdujo un partido el lunes por la noche. También hay partidos entre semana en períodos intermitentes a lo largo de la temporada, que se disputan los martes, miércoles y jueves por la noche.
Los partidos a menudo se reprograman con menos de dos semanas de antelación debido a los requisitos de la televisión.
El Sistema de Puntos
Se otorgan tres puntos por una victoria, uno por un empate y ninguno por una derrota. Un equipo no puede acumular más puntos marcando más goles en un partido, aunque esto ayudará a su récord de cara a cara contra otros equipos, así como a su diferencia de goles.
La Liga se diferencia de otras ligas en que los récords de enfrentamientos cara a cara de los equipos se utilizan para separarlos si son iguales en puntos. El equipo que tenga la mejor diferencia de goles en los dos partidos se colocará en la posición más alta si los puntos son iguales. Si la diferencia de goles cara a cara es la misma, se utiliza la diferencia de goles durante toda la temporada y luego se anotan los goles.
Cuando más de dos equipos comparten el mismo número de puntos, los puntos acumulados en los partidos entre los equipos se utilizan para clasificarlos y luego, si es necesario, la diferencia de goles. Si esto no es suficiente, se utiliza la diferencia de goles a lo largo de toda la temporada y luego se anotan los goles. Rara vez se requieren más desempate que eso.
La Tabla de Ligas
Los ganadores de la Primera División pasan automáticamente a la Liga de Campeones de la siguiente temporada. Esto también se aplica a los subcampeones y al equipo que termina tercero. El equipo que ocupe el cuarto puesto deberá superar la tercera ronda de clasificación antes de pasar a la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Los equipos que terminan en quinto y sexto lugar entran en la Europa League.
Mantenerse despierto
Los tres últimos clubes de la Primera División descienden a la Segunda División, la división de abajo. Estos equipos son reemplazados por los tres primeros clasificados al final de la temporada de 42 partidos de la Segunda División.
Es inusual que un equipo descienda con 40 puntos, y como en otras ligas con 20 equipos, este es el objetivo de los clubes que quieren evitar el descenso.