Uno de los términos reguladores más mencionados es «equilibrado». Este término es a menudo malinterpretado y a veces mal utilizado por los vendedores, por lo que esperamos que este artículo aclare las cosas. Respira hondo (sin juego de palabras) y te explicaré exactamente lo que el término significa para el desempeño del regulador. Si no está familiarizado con el funcionamiento de los reguladores, puede empezar leyendo ¿Cómo funciona un regulador de buceo?
¿Qué es un regulador equilibrado?:
En pocas palabras, una primera o segunda etapa de un regulador es «equilibrada» cuando no reacciona significativamente a los cambios en la presión de aire que lo suministra. Esto significa que las primeras etapas balanceadas emiten la misma presión intermedia (IP) independientemente de la presión del aire en el tanque, y que las segundas etapas balanceadas inician el flujo de aire hacia el buceador con el mismo esfuerzo incluso si la IP fluctúa. Entonces, ¿cómo se logra esto?
– Primeras etapas equilibradas: Las primeras etapas equilibradas suministran aire a una presión intermedia constante (IP), independientemente de la presión que quede en la botella de un submarinista. Esto es importante porque las primeras etapas deben funcionar con un rango muy amplio de presiones de tanque, como 3000 psi en un tanque lleno a menos de 500 psi cuando un buceador agota su suministro de aire La forma en que esto se logra varía entre las primeras etapas de diafragma y pistón, pero en ambos tipos de primeras etapas, el balanceo significa que la presión de aire del tanque no influye en la cantidad de fuerza necesaria para cerrar la válvula de alta presión dentro de la primera etapa. Esta cantidad de fuerza es lo que determina la presión intermedia. (IP) En las primeras etapas con pistón desequilibrado, el aire del tanque empuja la válvula, lo que aumenta la cantidad de fuerza necesaria para cerrar la válvula. A medida que el tanque se vacía, hay menos fuerza para empujar la válvula y se necesita menos fuerza para cerrarla. Recuerde que en las primeras etapas, la presión del aire se acumula en la segunda cámara hasta que alcanza el IP y cierra la válvula, cortando el aire del tanque. Por lo tanto, la menor fuerza necesaria para cerrar la válvula se traduce en una menor IP. Todas las primeras etapas del diafragma están balanceadas: Todas las segundas etapas utilizan un resorte para mantener la válvula cerrada hasta que el buceador inhala. La presión del aire de la manguera (desde la primera etapa), o IP, está presionando contra este resorte, tratando de forzar la apertura de la válvula. En una segunda etapa balanceada, se puede utilizar un resorte mucho más ligero para mantener la válvula cerrada con muy poca presión, ya que el aire desviado suministra la mayor parte de la fuerza. Esto significa que a medida que IP (la fuerza que trata de abrir la válvula) cambia, también lo hace la fuerza que trata de mantenerla cerrada, resultando en poco cambio en las fuerzas de la válvula. Las segundas etapas desequilibradas utilizan un resorte mecánico más pesado que se ajusta para que coincida con una IP específica, de modo que cuando la IP cambia (normalmente cae) la válvula es un poco más difícil de abrir, lo que significa un mayor esfuerzo respiratorio.
¿Cuáles son los beneficios de un regulador equilibrado?:
Cuando se utiliza un regulador desequilibrado de primera y segunda etapa, la resistencia a la respiración aumenta ligeramente a medida que la presión de la botella del buceador disminuye. La palabra clave aquí es ligeramente. Las primeras etapas equilibradas suministrarán una IP constante a la segunda etapa hasta que la presión del tanque sea inferior a la IP. En este punto, el tanque está casi vacío. fabricantes y distribuidores a menudo pregonan esto como un beneficio de los reguladores balanceados, afirmando correctamente que respiran lo mismo sin importar la presión del tanque. Sin embargo, para algunos buceadores podría ser una ventaja un poco de advertencia a medida que el tanque se acerca al vacío. De hecho, algunos reguladores y válvulas de tanque más antiguos incorporaron aumentos deliberados en la resistencia a la respiración a medida que el tanque se vaciaba, de modo que los buzos en la era de los medidores de presión previa tenían una amplia advertencia de que estaban a punto de quedarse sin aire. Algunas prácticas de buceo han cambiado mucho! Las segundas etapas equilibradas tienen algunos beneficios sutiles; uno es que pueden durar un poco más entre servicio y servicio porque la presión del resorte en el asiento es más baja.
La compensación de profundidad no se está equilibrando!:
Una afirmación común sobre los reguladores equilibrados es que funcionan igual de bien en profundidad, lo que implica que los reguladores desequilibrados sólo son adecuados para inmersiones poco profundas. Esto no es verdad! Todos los reguladores compensan la profundidad de la misma manera, utilizando la presión del agua ambiente que rodea al buceador para ajustar el IP y la presión dentro de la segunda etapa. Por ejemplo, digamos que tenemos una primera etapa establecida para producir una IP de 135 PSI en la superficie. A 66 pies la presión ambiente es aproximadamente 2 atm o 30 PSI mayor que en la superficie. Al exponer parte de la primera etapa a esta presión, el IP se ajusta automáticamente a 165 PSI, o a 135 PSI constantes por encima de la presión ambiente. Todas las primeras etapas hacen esto, de lo contrario no funcionarían para el buceo.
Algunos reguladores se venden como «sobreequilibrados», lo que significa que están diseñados para aumentar el IP a medida que la profundidad aumenta aún más que el cambio en la presión ambiental. Esto sería mejor llamarlo «compensación en profundidad», ¡pero no tiene el mismo anillo de venta! Esta característica hace poco para aumentar el rendimiento en profundidad; de hecho, dado que todos estos reguladores se venden con segundas etapas equilibradas, el aumento de la PI en profundidad se compensa simplemente con la segunda etapa, lo que esencialmente niega cualquier beneficio de rendimiento.
¿Debería comprar un regulador equilibrado?:
Aunque el equilibrio tiene algunas ventajas, el resultado final es que los reguladores desequilibrados pueden ser de muy alta calidad y funcionar muy bien en el buceo recreativo. Recuerde, hace apenas unas décadas, Jacques Cousteau y otros buceadores revolucionarios realizaban rutinariamente inmersiones muy profundas y exigentes con reguladores desequilibrados. Trate de tener eso en mente cuando un vendedor le dice que sólo los modelos de gama alta que vende son lo suficientemente buenos!
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