Oh, mira! ¡Una pequeña oruga peluda de punk-rock! La primera vez que la mayoría de los buceadores submarinos ven un gusano barbudo, puede haber un impulso inmediato de tocarlo. Pero, ¡no toques los gusanos de fuego! Las cerdas blancas del gusano de fuego barbudo contienen un potente veneno.
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Dónde encontrar Fireworms
Las lombrices barbudas (Hermodice carunculata) son un tipo de lombriz de cerda que se puede encontrar en todo el Caribe, el Atlántico occidental tropical y cerca de algunas islas, como la Isla Ascensión en el Atlántico Medio. Se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar de estas zonas. El rango de la lombriz comienza cerca de la superficie del agua y desciende a 130 pies o más, y puede sobrevivir a un gran rango de temperaturas (desde al menos 66˚ F a 83˚ F). Aunque son diminutos, entre cuatro y seis pulgadas de largo, una picadura de un gusano barbudo puede ser extremadamente dolorosa, así que esté atento a ellos en todas las profundidades de buceo recreativo en las regiones donde se sabe que están presentes.
¿Por qué no he visto un gusano de fuego?
Muchos buceadores nunca han visto un gusano de fuego, aunque pueden ser muy comunes en las aguas que están buceando. Esto se debe a que los gusanos se camuflan muy bien con los corales y pueden adoptar cualquier color, desde el rojo anaranjado brillante, al amarillo verdoso y al marrón. Los gusanos de fuego también son criaturas tímidas, aunque cubiertos de cerdas venenosas, todavía se esconden todo el día bajo las rocas y los escombros, a menudo aventurándose sólo en la oscuridad.
Es posible que durante el día vea un gusano de fuego arrastrando lentamente su cuerpo a través del coral. Las lombrices de fuego se comen a los corales colgándose de las puntas de los corales y chupando a los animales vivos de sus esqueletos rocosos. Mantén los ojos bien abiertos en busca de lombrices de fuego cada vez que veas corales coloridos y sanos con puntas blancas muertas, es una buena pista de que están cerca y puedes tener suerte y ver uno. Pero repito, ¡no tocar!
Resultados de tocar un gusano de fuego
Al instante, puede que te sientas como un tonto. Usted comprenderá inmediatamente por qué se le llama lombriz de fuego, ya que su dedo (o cualquier otro lugar donde se roza contra el gusano) ahora está ardiendo debido a las pequeñas espinas en la espalda del gusano de fuego que ahora se han roto en su piel junto con la neurotoxina que contiene. El dolor será severo e instantáneo, pero no hay razón para que cunda el pánico. El dolor durará unas pocas horas y la irritación probablemente durará más tiempo, pero usted no morirá. El sitio de la picadura probablemente se enrojecerá e inflamará, puede hincharse y usted podría experimentar algo de entumecimiento en el área incluso después de que el dolor haya disminuido. Los signos más severos incluyen mareos y náuseas, causados por la neurotoxina que ahora está circulando a través de su torrente sanguíneo.
Primeros auxilios para la picadura de lombrices de fuego
Si le ha picado un gusano de fuego, tendrá que extirpar las espinas dorsales y tratar el área para el dolor y la infección. La mayoría de los botiquines de primeros auxilios de buceo tendrán pinzas para remover las espinas de la vida marina, pero puede ser difícil o imposible remover las espinas transparentes y diminutas con pinzas. Un buen truco es presionar suavemente la cinta adhesiva sobre el área afectada y luego tirar de la cinta para quitar las pequeñas espinas dorsales.
Frotar alcohol/alcohol isopropílico o vinagre puede ayudar a aliviar la dolorosa sensación de ardor causada por la picadura de un gusano barbudo. Tanto el alcohol como el vinagre son estándar en un botiquín de primeros auxilios para buceo. Si la irritación continúa, se puede aplicar crema de hidrocortisona en la herida, y si se sospecha de una infección, se puede aplicar un antibiótico tópico. Tome ibuprofeno o acetaminofeno para el dolor. Si el dolor es intenso, no desaparece o se sospecha de una infección, acuda a un médico con conocimientos sobre lesiones de vida marina o llame a la línea directa de Diver’s Alert Network (DAN) para obtener asesoramiento.
Evite las picaduras de lombrices de fuego en el futuro
Todo lo que necesita hacer para evitar las picaduras de lombrices es flotar bien y tener un poco de conciencia. ¡Un gusano no saltará del coral y se lanzará contra ti! Se mueven lentamente y no son agresivos con los buceadores. Si un gusano se siente amenazado, lo sabrá. Sacará sus cerdas para proteger su espalda. Un buceador puede observar este efecto agitando con cuidado el agua a la lombriz.
Simplemente nade bien lejos de los lechos de coral para evitar rozar accidentalmente contra las dolorosas cerdas de un gusano de fuego. Si te preocupan las picaduras de la vida marina, una buena precaución es usar un traje de buceo completo o piel de lycra como protección contra el contacto accidental con criaturas.