Igualar la presión del oído interno mientras se bucea

Como buzo profesional, la gente me pregunta todo el tiempo «¿No te duelen los oídos?» Muchas personas han experimentado dolor de oído profundo al zambullirse en una piscina porque sabían cómo igualar adecuadamente la presión en sus oídos. Y se imaginan que experimentarán un dolor similar -o mucho peor- al bucear a profundidades aún mayores.  Pero relájese: la mayoría de las personas pueden igualar sus oídos fácilmente con las técnicas descritas en este artículo.

Pruebe esto: cierre la nariz y exhale suavemente contra las fosas nasales pellizcadas. Usted debe sentir que algo sucede en sus oídos a medida que se igualan. La ecualización de la presión en el interior del oído suele ir acompañada de un sonido de «popping/click/»poof» y una sensación de plenitud en los oídos. Es el mismo método que quizás ha utilizado para igualar la presión del oído al descender de una gran altitud en un avión comercial. Si esta técnica no funcionó para usted, a continuación se enumeran métodos alternativos utilizados para ecualizar los oídos cuando bucea.

Cómo entender los problemas de presión en el oído

Para entender cómo funciona la ecualización del oído, los buceadores deben aprender primero algo de anatomía básica del oído.

  • El oído externo está abierto al ambiente y está lleno de aire (o agua, cuando bucea) de los alrededores. El oído externo experimenta la misma presión que el ambiente externo.
  • El oído medio no está abierto al medio ambiente. De hecho, el oído medio es casi completamente hermético. La única manera en que el aire puede entrar y salir del oído medio es a través de una trompa delgada llamada trompa de Eustaquio.
  •  La trompa de Eustaquio conecta sus oídos a su nariz y garganta. Cuando la trompa de Eustaquio está abierta, el aire puede fluir desde su nariz y garganta hacia sus oídos. Sin embargo, la trompa de Eustaquio normalmente está cerrada, atrapando aire en el oído medio.
  •  El tímpano es un tejido delgado que separa el oído externo y el oído medio.

La presión del agua aumenta a medida que el buceador profundiza. Dado que el oído externo se ve afectado por la presión del entorno circundante, la presión en el oído externo aumenta a medida que el buceador desciende. Sin embargo, el oído medio está sellado para que la presión en el oído medio no cambie. Si un buceador desciende sin igualar sus oídos, el aumento de la presión en el oído externo en relación con el oído medio flexiona el tímpano hacia adentro, creando un dolor obvio.  La molestia que se siente a medida que el tímpano se dobla hacia adentro se denomina compresión.

Un buceador debe igualar la presión del aire en su oído medio con la presión en su oído externo o se arriesga a un barotrauma del oído (lesión relacionada con la presión) o incluso a la ruptura del tímpano.

Igualar la presión del oído durante una inmersión

Para igualar la presión del aire en el oído medio durante el descenso, el buceador debe abrir manualmente la trompa de Eustaquio para permitir que el aire a mayor presión llene el oído medio. Esto es más fácil de lo que parece. Los buzos pueden igualar sus oídos usando cualquiera de las siguientes técnicas.

  • Maniobra de Valsalva: Pellizque las fosas nasales y sople suavemente a través de la nariz.
  • Maniobra de Frenzel: Realice una maniobra muy suave de Valsalva respirando contra las fosas nasales pinzadas y tragando al mismo tiempo.
  • Trague o mueva la mandíbula. Mientras mantiene el regulador en la boca, trague o mueva la mandíbula.

¿Con qué frecuencia los buzos deben igualar sus oídos al descender?

La respuesta varía de un buzo a otro. La regla general es que un buceador debe igualar sus oídos antes de sentir dolor o incomodidad. La mayoría de los buceadores igualan sus oídos cada pocos pies mientras descienden. Tenga en cuenta que si un buceador asciende un poco durante la inmersión, tendrá que volver a ecualizar sus orejas a medida que vuelve a descender. Un buceador no puede ecualizar sus oídos, así que cuando tenga dudas, ¡ecualice!

¿Los buceadores tienen que igualar sus oídos al ascender?

Usualmente, los buzos no tienen que igualar manualmente sus oídos mientras ascienden. A medida que la presión del agua disminuye durante el ascenso, la presión en el oído medio se vuelve mayor que la presión en el oído externo. La presión de aire adicional por lo general se escapa de la trompa de Eustaquio automáticamente.

Pero si las orejas de un buceador no se igualan automáticamente a medida que asciende, puede experimentar molestias en sus oídos a medida que el tímpano se dobla hacia afuera, lo que se conoce como bloqueo inverso. Un buceador que experimenta un bloqueo inverso puede sentir molestias, a veces acompañadas de una sensación de mareo llamada vértigo alternobárico. El vértigo alternobárico ocurre cuando un oído se iguala automáticamente al ascender y el otro no.

Los bloqueos inversos son comunes cuando una o ambas trompas de Eustaquio están inflamadas o cuando un buceador está congestionado. Tenga en cuenta que un bloqueo inverso es causado por demasiada presión de aire en el oído medio, así que intentar una maniobra de Valsalva (o una técnica de ecualización similar para los descensos) sólo empeorará el problema, ya que añade más presión de aire al ya sobrellenado oído medio. La maniobra de Toynbee puede ayudar:

  • Maniobra de Toynbee (iguala la presión del oído durante el ascenso): Si debe igualar manualmente sus oídos durante el ascenso, pruebe la Maniobra Toynbee. Pellizque su nariz y tráguela. Esto crea una presión negativa y ayudará a aspirar la presión de aire extra del oído medio.

¿Qué debe hacer un buzo si tiene problemas de ecualización?

Si un buceador tiene problemas de ecualización, ya sea en ascenso o descenso, debe establecer inmediatamente una flotabilidad neutra para que no descienda o ascienda inadvertidamente. Cualquier cambio más profundo (y por lo tanto de presión) podría exacerbar el problema. El buceador debe indicar a su amigo que tiene un problema con sus oídos, e intentar una de las siguientes técnicas. Recuerde nunca igualar con fuerza.

  • Para problemas de igualación en descenso:
  1.  Tómese unos segundos para relajarse y concentrarse en su respiración.
  2.  Intente suavemente una técnica de ecualización diferente, como tragar.
  3.  Levántese para estirar las trompas de Eustaquio y trate de igualar suavemente.
  4.  Sube unos metros y trata de igualar de nuevo.
  5.  Si nada funciona, ascienda lentamente a la superficie, relájese por unos minutos, suénate la nariz y aclara la garganta, y luego inténtelo de nuevo.
  • Para problemas de igualación en el ascenso:
  1.  Abra las trompas de Eustaquio tragando o moviendo la mandíbula.
  2.  Pruebe la maniobra de Toynbee: cierre la nariz y trague.
  3.  Descienda unos metros y espere a que la presión se iguale por sí sola.

Algunas condiciones médicas dificultan la ecualización

  • Edad: Los niños tienen trompas de Eustaquio pequeñas y planas que se abren gradualmente a medida que maduran. A los niños les puede resultar difícil o imposible igualar hasta que sus trompas de Eustaquio se abran completamente. Lea más sobre los niños y el buceo.
  •  Enfermedad: La congestión y la inflamación asociadas con las infecciones de las vías respiratorias superiores pueden bloquear las trompas de Eustaquio y prevenir la ecualización. Las infecciones del oído pueden hacer que la ecualización sea imposible, pero a menudo se puede prevenir con cerveza en el oído.
  •  Tabique desviado: Un tabique desviado puede inhibir el flujo adecuado de aire a las trompas de Eustaquio.
  • Alergias nasales no controladas: Cualquier alergia que cause congestión puede dificultar la ecualización.

¿Pueden los buzos tomar descongestionantes para ayudar a la igualación?

No. Los descongestionantes despejan las vías respiratorias y facilitan la ecualización de los oídos, pero son una mala idea por varias razones.

  •  Los descongestionantes desaparecen: Los descongestionantes y otros medicamentos se pueden metabolizar más rápidamente mientras se bucea. Si el efecto del descongestionante desaparece mientras está bajo el agua, es probable que experimente un bloqueo inverso. Aunque no tiene que bajar, eventualmente tiene que subir a medida que se le acaba el aire, y ascender con un bloqueo inverso puede causar una lesión en el oído.
  • Estás enfermo: Si un buceador está enfermo, su cuerpo está en un estado debilitado y es más probable que contraiga una enfermedad de descompresión.
  • Su pecho también puede estar congestionado: Si su pecho está congestionado, corre el riesgo de que se expanda el pulmón, lo que ocurre cuando el aire no puede escapar eficazmente de los pulmones al ascender. Esto puede suceder a escala molecular y puede matarte.
  • Deterioro de los reflejos: si no se debe operar maquinaria pesada con un medicamento, generalmente es una mala idea bucear en ella.

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