Puede parecer simple cuando se sabe, pero las reglas que gobiernan dónde puede entrar y salir el balón del campo de fútbol no son obvias.
Mientras esté dentro de las líneas de banda y de meta, que forman el rectángulo del campo, los jugadores pueden controlar el balón con cualquier parte de su cuerpo, excepto con los brazos. Dentro de sus respectivas áreas penales, los guardametas también pueden usar sus manos.
Cuando el balón sale del terreno de juego, pueden ocurrir tres cosas:
El lanzamiento
Si el balón sale del terreno de juego por una de las líneas de banda -las dos líneas más largas que corren paralelas a las líneas de meta- se pone en juego de nuevo con un saque de banda. El lanzamiento se concede al equipo que no tocó el balón por última vez antes de que saliera.
Para realizar un lanzamiento legal, un jugador debe mantener ambos pies en el suelo detrás de la línea de touch cerca del lugar donde salió la pelota y comenzar el lanzamiento con la pelota detrás de su cabeza. El jugador también debe tener dos manos en la pelota. Si el árbitro considera que se ha cometido un «lanzamiento de falta», podrá conceder un lanzamiento al otro equipo desde el mismo lugar.
La patada en esquina
Si un jugador coloca el balón a lo largo de su propia línea de meta, el equipo contrario recibe un saque de esquina. En esas jugadas, el balón se colocará en el ángulo formado por la línea de banda y la línea de meta y será puesto en juego.
Éstas son a menudo buenas oportunidades de gol y los equipos suelen elegir girar el balón hacia la portería para crear el mayor peligro.
El saque de meta
Si un jugador coloca el balón más allá de la línea de meta del equipo contrario (y no en la meta), se concederá un saque de meta al equipo contrario.
El guardameta suele tomarlas, aunque no hay ninguna regla que impida que un jugador de campo las tome. El balón se coloca en cualquier lugar del área de las seis yardas y se pone en juego.