Las carreras olímpicas de media y larga distancia ponen a prueba la velocidad, la fuerza y la resistencia de los competidores en cinco eventos diferentes, que van desde los 800 metros hasta el maratón.
La Competencia
El moderno calendario olímpico incluye cinco eventos de carreras a distancia tanto para hombres como para mujeres:
- Recorrido de 800 metros
- 1500 metros de carrera
- 5000 metros de carrera
- 10,000 metros de recorrido
- Maratón
Carrera de 800 metros: Como en todas las carreras de distancia, los corredores comienzan de pie. Los competidores deben permanecer en sus carriles hasta que pasen por el primer turno.
1500 metros de carrera, 5000 metros de carrera y 10.000 metros de carrera: Bajo las reglas de la IAAF, en carreras de 1500 metros o más en una pista, los competidores son generalmente divididos en dos grupos en la largada, con aproximadamente el 65 por ciento de los corredores en la línea de largada regular y arqueada y el resto en una línea de largada separada y arqueada marcada a través de la mitad externa de la pista. Este último grupo debe permanecer en la mitad exterior de la pista hasta que pase el primer turno.
Maratón: El maratón tiene una longitud de 42.195 kilómetros y comienza con una salida de pie.
Equipo y lugar de celebración
Las pruebas olímpicas de distancia se disputan en pista, excepto la maratón, que generalmente comienza y termina en el estadio olímpico, y el resto de la prueba se realiza en carreteras cercanas.
Oro, plata y bronce
Los atletas en los eventos de carrera de distancia típicamente deben lograr un tiempo de calificación olímpica y deben calificar para el equipo olímpico de su nación. Sin embargo, algunos atletas adicionales de 800 y 1500 metros pueden ser invitados por la IAAF, poco antes de que comiencen los Juegos, para asegurar un número suficiente de inscripciones. Los maratonistas también pueden calificar si logran altos resultados en carreras importantes, o en una serie de maratones importantes, durante el año que precede a los Juegos Olímpicos. Un máximo de tres competidores por país pueden competir en cualquier evento de distancia. El período de clasificación para las pruebas de 800, 1500 y 5000 metros suele comenzar poco más de un año antes de los Juegos Olímpicos. Los períodos de calificación de 10.000 metros y maratón comienzan aproximadamente 18 meses antes de que comiencen los Juegos.
Ocho corredores participan en la final olímpica de 800 metros, 12 en la final de 1500 metros y 15 en la final de 5000 metros. Dependiendo del número de participantes, los eventos olímpicos de distancia de menos de 10.000 metros suelen incluir una o dos rondas de rondas preliminares. Las pruebas de 10.000 metros y maratón no incluyen los preliminares; todos los corredores calificados compiten en la final. En 2012, por ejemplo, 29 hombres y 22 mujeres comenzaron sus respectivas finales olímpicas de 10.000 metros. En el maratón, 118 mujeres y 105 hombres iniciaron sus respectivas pruebas.
Todas las carreras de distancia terminan cuando el torso de un corredor (no la cabeza, el brazo o la pierna) cruza la línea de meta.