Las pruebas olímpicas de marcha atlética requieren una excelente velocidad de marcha y una gran resistencia (la versión de 50 kilómetros es más larga que la maratón, que mide 42,2 kilómetros), además de una atención precisa a la técnica adecuada.
La Competencia
Las Olimpiadas de hoy cuentan con dos pruebas de marcha atlética, de 20 y 50 kilómetros, respectivamente. En años anteriores, las caminatas olímpicas se realizaban a distancias de 1500, 3000 y 3500 metros, a 10 kilómetros y a 10 millas.
Liu Hong de China estableció un récord mundial de marcha en carrera en 2015
Caminata de 20 kilómetros Tanto hombres como mujeres compiten en caminatas de 20 kilómetros (12.4 millas), que comienzan desde una salida de pie.
Las reglas de la IAAF explican las diferencias entre correr y caminar. Los competidores que cruzan el límite de caminar a correr durante una caminata de carrera son citados por «levantar» infracciones. Básicamente, el pie delantero del caminante debe estar en el suelo cuando se levanta el pie trasero. Además, la pata delantera debe enderezarse cuando hace contacto con la superficie.
Los jueces de marcha pueden advertir a los competidores que empujan el sobre demasiado lejos mostrándoles una paleta amarilla. El mismo juez no puede darle a un caminante una segunda advertencia. En cambio, cuando un caminante claramente no cumple con las reglas de caminar, el juez envía una tarjeta roja al juez principal. Tres tarjetas rojas, de tres jueces diferentes, resultarán en la descalificación de un competidor.
Además, el juez jefe puede descalificar a un atleta dentro del estadio (o en los últimos 100 metros de una carrera que se lleva a cabo únicamente en una pista o en un circuito de carretera) si el competidor claramente viola las reglas de marcha, incluso si el competidor no ha acumulado ninguna tarjeta roja.
En todos los demás aspectos, un recorrido de carrera sigue las mismas reglas que cualquier otra carrera en carretera.
Caminata de 50 kilómetros Las reglas para el evento masculino de 50 kilómetros (31 millas) son las mismas que para la versión de 20 kilómetros.
Equipo y lugar de celebración
Los eventos de marcha olímpica de carreras se llevan a cabo en las carreteras y típicamente presentan muchas curvas y giros, así como altibajos. Al igual que el maratón, los eventos de marcha atlética suelen comenzar y terminar en el estadio olímpico.
Oro, plata y bronce
Los atletas en los eventos de marcha en carrera deben lograr un tiempo de calificación olímpica y deben calificar para el equipo olímpico de su país. El período de clasificación suele comenzar aproximadamente 18 meses antes de los Juegos Olímpicos. Un máximo de tres competidores por país pueden competir en cualquier evento de marcha.
Las pruebas olímpicas de marcha atlética no incluyen las pruebas preliminares. En cambio, todos los clasificados compiten en la final.
Como en todas las carreras, los eventos de caminata terminan cuando el torso de un competidor (no la cabeza, brazo o pierna) cruza la línea de llegada.