La historia del récord mundial masculino de 5.000 metros comenzó con una emocionante carrera en 1912. En la final olímpica de 5.000 metros de ese año, el finlandés Hannes Kolehmainen se movilizó para superar a Jean Bouin, de Francia, en la recta final, con el fin de lograr el primer récord mundial masculino de 5.000 metros reconocido por la IAAF. El tiempo de Kolehmainen de 14:36.6 fue más de un minuto más rápido que su actuación ganadora en las semifinales.
Esa marca inicial de 5.000 metros duró 10 años hasta que otro finlandés, el legendario Paavo Nurmi, corrió 14:35.4 en 1922. Nurmi mejoró su récord a 14:28.2 en 1928. Otros dos corredores finlandeses sucedieron a Nurmi, ya que Lauri Lehtinen bajó la marca a 14:17.0 en 1932 y Taisto Maki terminó en 14:08.8 en 1939, uno de los cinco récords mundiales que Maki estableció o mejoró en ese año.
Los que no son Finns se hacen cargo
En 1942, el sueco Gunder Hagg puso fin al récord mundial de 30 años de Finlandia al batir la barrera de los 14 minutos y bajar la marca a 13:58,2. Doce años más tarde, el polifacético checoslovaco Emil Zatopek le quitó el récord a Escandinavia y comenzó un increíble asalto de cinco meses a la marca de los 5.000 metros al ganar una carrera en París en 13:57.2, el 30 de mayo. Zatopek sólo disfrutó de la marca durante tres meses antes de que el ruso Vladimir Kuts la bajara a 13:56.6 en el Campeonato de Europa. Alrededor de seis semanas después, el británico Chris Chataway rompió la marca en cinco segundos – con Kuts en segundo lugar en la carrera – pero Kuts recuperó el récord sólo 10 días después con un tiempo de 13:51.2.
El récord de 5.000 metros cayó tres veces más en 1955 cuando Sandor Iharos de Hungría y Kuts iban y venían. Iharos rompió el récord el 10 de septiembre (13:50.8), Kuts lo recuperó ocho días después (13:46.8) y luego Iharos lo recuperó el 23 de septiembre (13:40.6). Iharos también estableció récords de 1500 metros, 3000 metros y 2 millas en 1955. Los dos años siguientes fueron relativamente tranquilos en el frente de los 5.000 metros, con un solo récord mundial en cada año. Gordon Pirie, de Gran Bretaña, corrió 13:36.8 en 1956, lo que le quitó 25 segundos de su anterior récord personal, y luego el siempre prometedor Kuts estableció su cuarta marca mundial en 1957, con un tiempo de 13:35.0.
Clarke Times Four
El récord final de Kuts sobrevivió durante unos ocho años, hasta que el as de la distancia australiano Ron Clarke -que batió 19 récords en varias distancias en la década de 1960- estableció su primera marca mundial de 5.000 metros en 1965, corriendo 13:34,8. Clarke mejoró la marca dos veces en 1965, llegando a 13:25.8, pero el récord viajó a África por primera vez en noviembre de ese año, cuando el keniano Kip Keino marcó un tiempo de 13:24.2 en Auckland, Nueva Zelanda, donde Clarke había establecido su marca de 5.000 metros a principios de ese año.
Clarke recuperó el récord en 1966 cuando corrió 13:16.6, y disfrutó de su cuarta y última marca de 5.000 metros durante seis años. El récord regresó a Finlandia por primera vez desde 1942, cuando Lasse Viren terminó en 13:16.4 el 14 de septiembre de 1972, menos de una semana después de ganar la medalla de oro olímpica. Esta vez, sin embargo, la propiedad finlandesa del récord fue numerada en días, más que en décadas, ya que el belga Emiel Puttemans bajó el estándar a 13:13.0 el 20 de septiembre, en Bruselas. Puttemans también rompió el récord de 2 millas de Clarke en ruta para terminar los 5000 metros, con un tiempo de 12:47.6.
El neozelandés Dick Quax acaba de entrar en los libros de récords en 1977, terminando en 13:12.9. Henry Rono volvió a llevar la marca a Kenia con actuaciones récord en 1978 y 1981. Rompió las marcas mundiales en cuatro eventos diferentes – incluyendo los 5.000 metros – en 81 días en 1978 y luego mejoró su récord de 5.000 metros a 13:06.20 tres años más tarde. En 1982, el británico David Moorcroft se convirtió en el último plusmarquista no africano (a partir de 2016) al bajar el estándar a las 13:00.41 en los Bislett Games de Oslo. Noruega también fue la sede del siguiente récord mundial, ya que el marroquí Said Aouita, que estableció cuatro récords mundiales en la década de los ochenta, se llevó la centésima parte de un segundo de los récords en 1985. Aouita rompió la barrera de los 13 minutos en 1987, ganando una carrera en Roma en 12:58.39.
Dominio de África
Desde 1994, el récord mundial de 5.000 metros ha ido y venido entre kenianos y etíopes. El dominio de las dos naciones comenzó cuando Haile Gebrselassie estableció su primera marca de 5.000 metros en 1994, corriendo 12:56.96. Moses Kiptanui de Kenia bajó el estándar a 12:55.30 en junio de 1995, pero Gebrselassie recuperó el récord en agosto, con un tiempo de 12:44.39. El etíope bajó su marca a 12:41.86 el 13 de agosto de 1997, pero el keniano Daniel Komen marcó un tiempo de 12:39.74 el 22 de agosto. El tenaz Gebrselassie tenía un récord más de 5.000 metros en su haber al bajar la marca a 12:39.36 en 1998. En su asombrosa carrera como corredor, Gebrselassie batió 27 récords mundiales en distancias que van desde las 2 millas hasta el maratón.
En 2004, su compatriota Kenenisa Bekele batió el 35º récord mundial de la IAAF con 5.000 metros, con un tiempo de 12:37.35 en Hengelo (Países Bajos). Bekele utilizó un marcapasos durante la primera mitad de la carrera, pero todavía estaba un poco por detrás del ritmo récord cuando desató una vuelta final de 57,85 segundos para establecer el nuevo estándar.