A diferencia de los 200 metros masculinos, la progresión récord mundial en las 200 fechas femeninas se remonta a 1922, ya que las primeras plusmarquistas fueron reconocidas por la Federación Internacional de Deportes Femeninos. La IAAF aceptó los primeros 200 metros cuando las dos organizaciones se fusionaron en 1936. Hoy en día, sin embargo, no se aceptan actuaciones de 200 metros entre 1936 y 1951 como parte de la reconocida progresión del récord mundial porque algunas carreras se disputaron en pistas rectas, mientras que los eventos modernos de 200 metros comienzan en una curva. Al igual que con la progresión récord de los hombres, los resultados de las carreras de 220 yardas -que totalizan 201,17 metros- fueron elegibles para una consideración récord de 200 metros hasta mediados de la década de 1960.
Registros tempranos
Los tres primeros poseedores del récord mundial de 200 metros fueron todos de Gran Bretaña, comenzando con Alice Cast, que fue cronometrada en 27,8 segundos en la marca de 200 metros de una carrera de 300 metros en París en 1922. Su récord duró sólo un mes hasta que Mary Lines terminó un evento de 220 yardas en 26.8 segundos. Eileen Edwards batió el récord mundial en tres ocasiones entre 1924 y 1927, alcanzando un máximo de 25,4 segundos en un encuentro en Berlín. El récord final de Edwards duró hasta 1933, cuando el holandés Tollien Schuurman corrió 24.6 en Bruselas. El polaco Stanislawa Walasiewicz bajó la marca a 23,6 en 1935, el último récord reconocido de la época anterior a la IAAF.
La IAAF entra en escena
Las Olimpiadas de 1952 en Helsinki fueron particularmente memorables para la australiana Marjorie Jackson, que ganó medallas de oro en los 100 y 200 metros. Jackson ya había conseguido su oro de 100 metros cuando se convirtió en la primera mujer reconocida como la plusmarquista mundial de 200 metros por la IAAF después de ganar su primera eliminatoria en 23,6 segundos. La marca no sobrevivió al día, sin embargo, ya que Jackson ganó su carrera semifinal en 23.4, antes de llevarse el oro al día siguiente en 23.89 segundos. Otra australiana, Betty Cuthbert, corrió 23,2 segundos dos veces, a 200 metros en 1956 y 220 yardas en 1960. La estadounidense Wilma Rudolph interrumpió el control de Australia sobre la marca mundial al correr 22,9 segundos en los 200 de 1960. En 1964, Margaret Burvill devolvió parte del récord a Australia al igualar el tiempo de Rudolph en una carrera de 220 yardas, el último evento de este tipo en ser reconocido como un récord femenino de 200 metros.
La polaca de 19 años Irena Kirszenstein, más tarde conocida como Irena Szewinska, estableció su primer récord mundial en 1965, corriendo los 200 en 22,7 segundos. Bajó la marca a 22,5 en la final olímpica de 1968. El taiwanés Chi Cheng batió el récord de 22,4 segundos en 1970. Renate Stecher, de la Alemania del Este, igualó la marca en la final olímpica de 1972, y luego estableció un nuevo estándar de 22,1 en 1973. Szewinska empató el récord al año siguiente, casi nueve años después de establecer su marca inicial. Pero a Szewinska se le dio entonces la posesión exclusiva del récord cuando la IAAF comenzó a reconocer los tiempos grabados electrónicamente hasta la centésima de segundo. El tiempo de Szewinska fue reintroducido en los libros a las 22:21 y permaneció allí hasta que la alemana Marita Koch comenzó su asalto a los libros de récords con un tiempo de 22:06 en 1978. Koch bajó su marca tres veces más, alcanzando un máximo de 21.71 en 1984. Su compañera Heike Drechsler de Alemania del Este igualó a Koch dos veces en 1986.
Flo-Jo reina
Florence Griffith-Joyner disfrutó de una de las mejores actuaciones de sprint de la historia olímpica en Seúl, Corea del Sur, en 1988. Ella ganó la medalla de oro de 100 metros en 10.54 segundos con ayuda del viento y luego ganó una medalla de oro como parte del victorioso equipo de relevos de 4 x 100 metros de los Estados Unidos. Entre medias, Flo-Jo rompió el récord mundial de 200 metros dos veces en un día, corriendo 21,56 segundos en la ronda semifinal, y luego llevándose la medalla de oro en un tiempo de 21,34. Entre 1988 y 2016, los 200 metros más rápidos fueron los de Marion Jones, que corrió 21.62 en altitud en 1998, y Dafne Schippers, que marcó un tiempo de 21.63 segundos en los Campeonatos Mundiales de 2015.