Aunque el triple salto femenino data por lo menos de principios del siglo XX, el evento no se añadió a ningún campeonato femenino importante hasta 1991. Como resultado, los registros de los saltos triples de las mujeres antes de la década de 1980 son esporádicos. El primer récord mundial de triple salto femenino, generalmente aceptado pero no oficial, se estableció en 1922, en las pruebas de Estados Unidos para los próximos Juegos Mundiales Femeninos. La competición fue una respuesta a la negativa del Comité Olímpico Internacional a permitir que las mujeres compitieran en los Juegos Olímpicos de 1924. Aunque los Juegos en sí mismos no incluyeron el triple salto, el evento fue parte de la reunión de Trial de Estados Unidos, celebrada en Mamaroneck, N.Y. Elizabeth Stine ganó la competencia, saltando 10.32 metros (33 pies, 10¼ pulgadas) para establecer el estándar inicial de triple salto femenino. Stine ganó una medalla de plata en los Juegos Mundiales en el salto de longitud.
Antes de 1981, sólo se registraron cuatro marcas mundiales no oficiales de triple salto femenino. Adrienne Kanel de Suiza saltó 10.50/34-5¼ en 1923. La japonesa Kinue Hitomi, una atleta versátil que ganó una medalla de plata de 800 metros en los Juegos Olímpicos de 1928, mejoró la marca a 11.62/38-1½ durante los Juegos de Osaka en 1926. Rie Yamauchi de Japón registró un salto de 11.66/38-3 en 1939. En 1959, Mary Bignal – más tarde conocida como Mary Rand – se rompió más allá de los 12 metros en un salto de 12.22/40-1. Rand estableció el récord mundial oficial de salto de longitud al ganar una medalla de oro en las Olimpiadas de 1964.
Índice
Los estadounidenses dominan el triple salto
El triple salto de las mujeres aumentó en popularidad en la década de 1980, particularmente en los Estados Unidos, a medida que las mujeres estadounidenses establecieron nuevas marcas mundiales -pero aún no oficiales- siete veces entre 1981 y 1985. Terri Turner saltó 12.43/40-9¼ en 1981 y 12.47/40-10¾ en 1982. En 1983, Melody Smith registró un salto de 12.51/41-½, luego Easter Gabriel mejoró la nota a 12.98/42-7. Turner superó la barrera de los 13 metros con saltos de 13.15/43-1¾ y 13.21/43-4 en 1984. Wendy Brown – una joven de 19 años que compite para la Universidad del Sur de California – extendió el estándar a 13.58/44-6¾ en 1985. Su esfuerzo fue reconocido por USA Track and Field como el récord junior de las mujeres estadounidenses, una marca que se mantuvo hasta el 2004.
Esmeralda García, de Brasil, puso fin a la racha de Estados Unidos al saltar 13.68/44-10½ en 1986, en un encuentro en Indianápolis. El récord se batió cinco veces en 1987, con Brown a la cabeza el 2 de mayo, cuando dio un salto de 13.71/44-11¾ Flora Hyacinth de las Islas Vírgenes saltó 13.73/45-½ el 17 de mayo, mientras competía por la Universidad de Alabama. La estadounidense Sheila Hudson llegó a 13.78/45-2½ el 6 de junio y mejoró la marca a 13.85/45-5¼ el 26 de junio, antes de que la china Li Huirong coronara el año pasando 14 metros en su camino hacia un salto de 14.04/46-¾ en octubre.
Li mejoró su récord a 14.16/46-5½ en China al año siguiente. Galina Chistyakova, nacida en Ucrania, que había establecido el récord mundial oficial de salto de longitud en 1988, estableció lo que se convirtió en el último récord mundial no oficial de 14,52/47: 7½ mientras competía por la Unión Soviética en 1989.
El triple salto de las mujeres entra en la corriente principal
El triple salto femenino se convirtió en parte de todos los grandes campeonatos mundiales durante la década de 1990 y se añadió a los Juegos Olímpicos en 1996. La IAAF finalmente reconoció el récord mundial de triple salto femenino en 1990, cuando Li saltó 14.54/47-8½ en un encuentro en Sapporo, Japón. En 1991, después de ganar la primera medalla de oro en triple salto del Campeonato del Mundo Femenino en pista cubierta, la ucraniana Inessa Kravets -que actuó para la Unión Soviética- mejoró el récord mundial a 14,95/49- ½ en un encuentro en Moscú, a pesar de un viento en contra de 0,2 mps.
La rusa Yolanda Chen superó el listón hasta el 14.97/49-1¼ en otro encuentro en Moscú en 1993, pero sólo mantuvo la marca durante dos meses. En el primer Campeonato del Mundo al aire libre femenino de triple salto, celebrado en Stuttgart, la rusa Anna Biryukova compitió tanto en el salto de longitud como en el triple salto. No llegó a la final en el salto de longitud, pero se clasificó para la final de triple salto, a pesar de que había competido en el evento durante menos de un año. Biryukova lideró la competición a través de cuatro rondas con un récord personal 14.77/48-5½. En la quinta ronda, pasó la barrera de los 15 metros y saltó 15.09/49-6 para ganar el oro y poner su nombre en los libros de récords.
Al entrar en la final del Campeonato Mundial de 1995, el esfuerzo de Biryukova fue el único salto triple de 15 metros en la historia de las mujeres. Pero quizás el esfuerzo de Jonathan Edwards por establecer el récord en la final masculina de los tres últimos días sirvió de inspiración, porque las tres mejores mujeres combinaron un total de cuatro saltos de al menos 15 metros cada uno durante la final femenina. El desfile comenzó con la propia Biryukova, que desafió su récord pero se quedó corta en 15.08/49-5¾ en la tercera ronda. Después vino Kravets, que ahora compite por Ucrania. Había cometido falta en sus dos primeros intentos, así que necesitaba un salto legal que la colocara entre las ocho primeras para continuar en el evento. Ella hizo eso y más, rompiendo la vieja marca con un intento de 15.50/50-10¼ La búlgara Iva Prandzheva también superó el anterior estándar de Biryukova, alcanzando 15.18/49-9½ en la quinta ronda antes de cerrar a 15.00/49-2½ en su último intento. Esto le valió a Prandzheva una medalla de plata, a pesar de ser la dueña del segundo mejor salto en la historia de la mujer, mientras que Biryukova se conformaba con el bronce.