El evento de 3.000 metros entró en la competición olímpica masculina en 1920. Los Juegos de 2008 incluyen la primera carrera olímpica de obstáculos femeninos.
Equipo
Las vallas tienen una altura de 914 metros para las pruebas masculinas y de 762 metros para las femeninas. Las vallas son sólidas y no se pueden derribar, pero la parte superior tiene cinco pulgadas de largo para que los vallistas puedan pisarlas, si es necesario. El obstáculo en el salto de agua es de 3,66 metros de ancho, mientras que los demás obstáculos tienen una anchura mínima de 3,94 metros, por lo que más de un corredor puede superar un obstáculo al mismo tiempo.
Los pozos tienen una longitud de 3,66 metros y una profundidad máxima de 70 centímetros. El foso se inclina hacia arriba de modo que la profundidad del agua disminuye en el extremo más alejado del foso.
La Competencia
Quince corredores compiten en la final olímpica de obstáculos. En 2004, una ronda de rondas preliminares redujo a 15 a los 41 participantes.
El Inicio
La carrera de obstáculos comienza con una salida de pie. El comando de inicio es: «En sus marcas». Los corredores no pueden tocar el suelo con sus manos durante la salida. Como en todas las carreras – excepto en las de decatlón y heptatlón – a los corredores se les permite una salida falsa pero son descalificados en su segunda salida falsa.
La carrera
La prueba de 3000 metros incluye 28 saltos de vallas y siete saltos de agua. Los saltos comienzan después de que los corredores pasan la línea de meta por primera vez. Hay cinco saltos en cada una de las últimas siete vueltas, con el salto de agua como cuarto. Los saltos se distribuyen uniformemente por toda la pista. Cada corredor debe pasar por encima o a través del pozo de agua y debe saltar cada obstáculo. Como en todas las carreras, el evento termina cuando el torso de un corredor (no la cabeza, brazo o pierna) cruza la línea de meta.