Requisitos de la Guardia Costera de los EE.UU. para PFDs Inflables

En 1996, el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos comenzó a aprobar los dispositivos inflables de flotación personal (PFD) para cumplir con el requisito de tener a bordo un PFD por persona. Aunque los chalecos salvavidas inflables son algo más complicados que los chalecos salvavidas estándar con flotabilidad inherente (incorporada), y se deben cumplir ciertos requisitos específicos, los chalecos inflables automáticos ofrecen ventajas clave para los navegantes, especialmente los que van a alta mar. Los PFDs inflables deben cumplir con las reglas de la Guardia Costera.

Gary Jobson, director de U.S. Sailing y ganador de la America’s Cup, explica la importancia de llevar un PFD y las ventajas de utilizar un inflable.

Muchos de los PFDs inflables que se fabrican en la actualidad cuentan con modos de inflado automático y manual. El modo automático es simple en concepto pero más complejo en ingeniería. Un cilindro de gas comprimido se conecta a un percutor, que se conecta cuando el mecanismo se sumerge en el agua. Si este mecanismo no se dispara automáticamente después de la inmersión, el usuario puede tirar de la cuerda de inflado manual (el mango amarillo de la foto) para activar el disparo.

Después de la cocción, el gas comprimido infla rápidamente la vejiga de flotabilidad, que se expande fuera de la carcasa de tela encapsulada que se lleva sobre los hombros y alrededor del cuello, proporcionando una flotabilidad significativa. Un tubo con una válvula unidireccional también está conectado a la vejiga, lo que permite al usuario soplar aire en la vejiga para que flote si el dispositivo automático falla o si el gas se escapa gradualmente después del inflado.

Requisitos legales

Algunos PFDs inflables son PFDs de la Guardia Costera Tipo I, lo que significa que están diseñados para su uso en alta mar y deben hacer que el usuario esté inconsciente de espaldas y mantener la cara de la persona fuera del agua. Los PFDs tipo I tienen la mayor flotabilidad. Otros PFDs inflables pueden ser de tipo II, III, o Tipo IV, con cantidades variables de flotabilidad y otras diferencias de diseño. Lo más importante, considere qué tipo es el más seguro y el más apropiado para sus propias necesidades de navegación.

A continuación se detallan los requisitos legales para el uso de un inflable:

• El PFD debe estar aprobado por la USCG, tal como se indica en la etiqueta del PFD. (Algunos de los primeros modelos no fueron aprobados y pueden estar todavía en circulación, aunque la mayoría de las unidades fabricadas en la actualidad están aprobadas).
• El PFD debe ser del tamaño apropiado para el usuario.
• El PFD debe tener un cilindro lleno y el mecanismo de encendido debe tener un indicador de estado verde que muestre que el dispositivo está armado y listo para su uso.
• El PFD debe estar en buenas condiciones, incluyendo el dispositivo de inflado, la vejiga de aire, el tubo de inflado oral y el cordón de inflado manual.
• El PFD debe llevarse puesto para cumplir con el requisito de transporte de USCG de tener un PFD a bordo por persona, a diferencia de los chalecos salvavidas inherentemente flotantes, que no es obligatorio llevar en todo momento (excepto para los niños), pero que deben ser fácilmente accesibles.
• Los PFDs inflables no cumplen con los requisitos para usuarios menores de 16 años (porque pueden no estar lo suficientemente maduros para entender cómo usar el mecanismo de inflado manual si el mecanismo automático falla).
• No se recomiendan los PFD inflables -aunque esto no es un requisito legal- para los no nadadores (que no pueden mantener la cabeza por encima del agua el tiempo suficiente para utilizar el modo manual o el tubo oral para rellenar la vejiga).

Ventajas de los PFDs inflables

• Son más cómodos de llevar porque son menos voluminosos. Un chaleco salvavidas intrínsecamente flotante que se lleva pero que no se usa en todo momento cumple con los requisitos legales, pero no puede salvarle la vida si se mete en el agua sin él. Los marineros son más propensos a usar un chaleco inflable en más ocasiones que un chaleco salvavidas normal, especialmente cuando usan una chaqueta voluminosa o un equipo para mal tiempo.
• Muchos inflables proporcionan más flotabilidad. Un chaleco salvavidas estándar de tamaño adulto no inflable proporciona de 15.5 a 22 libras de flotabilidad, dependiendo de su tipo. Muchos modelos de PFD inflables proporcionan 33-34 lbs. y, por lo tanto, mantienen la cabeza del usuario más alta fuera del agua, facilitando la respiración y reduciendo el riesgo de hipotermia.
• Muchos modelos de PFD inflables diseñados para navegantes de alta mar tienen un arnés incorporado. Cuando se conecta con una correa de sujeción enganchada al bote, el arnés ayuda a evitar que la persona se caiga por la borda en condiciones peligrosas.

Las principales desventajas de los PFDs inflables son su mayor costo y la necesidad de un servicio regular y el reemplazo del cilindro de gas después de su uso.

¿Es un PFD inflable adecuado para usted?

Como dice la Guardia Costera, el mejor PFD es el que llevarás puesto. Debido a que muchos inflables son más cómodos, usted puede acostumbrarse fácilmente a usar uno. El sentido común dice que es mejor usarlo todo el tiempo, no sólo en alta mar, porque la mayoría de los ahogamientos ocurren cuando la gente se cae de los botes relativamente cerca de la orilla, incluso en aguas tranquilas.

Finalmente, si usted está volando a algún lugar para subir a un bote y quiere llevar su inflable, tenga en cuenta que algunas aerolíneas restringen el transporte de PFDs con cilindros de gas o tienen reglas especiales para el equipaje facturado o de mano. La FAA permite estos cilindros, pero deja que cada aerolínea establezca sus propias restricciones. Consulte el sitio web de la aerolínea antes de comprar su boleto.