Toxicidad por oxígeno y buceo

La toxicidad del oxígeno es un riesgo para los buceadores que se exponen a altas concentraciones de oxígeno al bucear en aguas profundas o al utilizar gases mixtos. Este riesgo se gestiona fácilmente si se cumplen las directrices de seguridad. Los buzos recreativos que bucean en el aire no tienen casi ninguna posibilidad de experimentar toxicidad por oxígeno siempre y cuando sigan las reglas y se sumerjan dentro de los límites recreativos. El riesgo de toxicidad por oxígeno es otra razón para bucear dentro de los límites de su entrenamiento.

¿Cuándo es peligroso el oxígeno para los buceadores?

El oxígeno es algo bueno, hasta cierto punto. El cuerpo humano metaboliza el oxígeno para realizar funciones celulares básicas. El metabolismo del oxígeno para estas funciones necesarias, así como las colisiones entre las moléculas de oxígeno en las células, crea un pequeño número de «radicales libres» de oxígeno (moléculas con al menos un electrón adicional). Los radicales libres pueden causar daños importantes o incluso matar a las células. Las células normalmente inactivan los radicales libres tan pronto como se forman, pero cuando una persona respira altas concentraciones de oxígeno, los radicales libres se acumulan en las células más rápidamente de lo que pueden ser eliminados. Esto es cuando el oxígeno se vuelve tóxico.

¿En qué situaciones los buzos arriesgan la toxicidad del oxígeno?

Los buceadores se arriesgan a la toxicidad del oxígeno si respiran una presión parcial (concentración) de oxígeno excesivamente alta o si están expuestos a presiones parciales de oxígeno elevadas durante períodos de tiempo prolongados. Las situaciones en las que el riesgo de toxicidad por oxígeno debe ser controlado incluyen el buceo más allá de los límites de profundidad recreativa en el aire, el buceo con aire enriquecido nitrox u otra mezcla de gases con un alto porcentaje de oxígeno, y el uso de oxígeno o aire enriquecido para las paradas de descompresión.

Toxicidad del Sistema Nervioso Central (SNC):

La toxicidad por oxígeno del sistema nervioso central (SNC) ocurre cuando las células del sistema nervioso central de un buceador (principalmente en el cerebro) están dañadas o experimentan muerte celular. Esto ocurre más comúnmente cuando un buceador respira presiones parciales de oxígeno superiores a 1,6 ata, como al respirar EANx32 más allá de los 130 pies. La mayoría de las organizaciones de formación recomiendan una presión parcial de oxígeno máxima de 1,4 ata por esta razón.

  • Convulsiones e inconsciencia: En el buceo con escafandra autónoma, la toxicidad del oxígeno del SNC generalmente se manifiesta como convulsiones incontrolables e inconsciencia. A menudo no se avisa de las convulsiones inminentes – un buceador está perfectamente bien en un momento y convulsiona al siguiente. Bajo el agua, un buceador que experimenta toxicidad por oxígeno del SNC corre el riesgo de perder su regulador y ahogarse o sufrir barotrauma pulmonar si las convulsiones comienzan mientras sus vías respiratorias están cerradas.
  • Reconocer la toxicidad del oxígeno del sistema nervioso central: Aunque un efecto común de la toxicidad del oxígeno del SNC son las convulsiones repentinas, un buceador alerta a veces puede notar otras señales y síntomas de advertencia. Estos incluyen trastornos visuales como la visión de túnel; anomalías auditivas como zumbidos en los oídos; náuseas y mareos; contracciones, especialmente de los músculos faciales; y cambios de humor como irritabilidad o euforia.
  • Lidiando con la toxicidad del oxígeno del SNC – Subir: Un buceador que experimenta toxicidad por oxígeno en el SNC debe ascender inmediatamente a una profundidad menor para reducir la presión parcial de oxígeno. Un buceador consciente y sin convulsiones puede hacer esto por sí mismo, pero un buceador que experimenta los efectos más severos de la toxicidad del oxígeno debe confiar en su compañero. Una organización de capacitación recomienda mantener a un buceador convulsivo con su regulador en su lugar por hasta 15 segundos mientras espera que las convulsiones se detengan (un buceador convulsivo que ascienda puede arriesgarse a sufrir un barotrauma pulmonar). Después de 15 segundos, o cuando las convulsiones cesan, la víctima debe ser llevada lentamente a la superficie.

Toxicidad Pulmonar por Oxígeno:

La toxicidad del oxígeno pulmonar ocurre cuando las células de los pulmones de un buceador están dañadas o experimentan muerte celular. Es principalmente un riesgo para los buceadores técnicos, ya que la condición ocurre cuando los buceadores respiran presiones parciales elevadas de oxígeno durante períodos prolongados de tiempo, como respirar oxígeno puro en una serie de paradas de descompresión. La mayoría de los buceadores pueden respirar una presión parcial de oxígeno de 1,4 – 1,5 ata durante 8 – 14 horas antes de sentir los efectos de la toxicidad del oxígeno pulmonar.

  • Reconocer la toxicidad del oxígeno pulmonar: Los buzos afectados por la toxicidad del oxígeno pulmonar experimentan una progresión de los síntomas, comenzando con una sensación de ardor en la tráquea y progresando a dificultad para respirar, falta de aliento, opresión en el pecho y tos incontrolable. Si no se toma ninguna medida, los pulmones del buceador finalmente dejan de funcionar, y el buceador muere (irónicamente) por falta de oxígeno.
  • Lidiando con la Toxicidad Pulmonar por Oxígeno – Respire Aire: Los buzos técnicos que planean descomprimir con altas presiones parciales de oxígeno durante largos períodos de tiempo evitan la toxicidad del oxígeno pulmonar tomando descansos de aire. Por cada 20 – 25 minutos que el buceador respira el gas de descompresión, respira aire durante al menos 5 minutos. Esto permite que sus células pulmonares eliminen cualquier radical libre de oxígeno acumulado antes de que se conviertan en un problema.

Cuanto más larga sea la exposición, mayor será el riesgo

Cuando se entrena para el buceo profundo, con aire enriquecido o con descompresión, los buzos deben aprender a rastrear su exposición a presiones parciales de oxígeno elevadas. Cuanto más larga e intensa sea la exposición del buceador a presiones parciales de oxígeno elevadas, más susceptible será a la toxicidad del oxígeno. Hay un punto en el que el buceador debe detener su exposición a altas presiones parciales de oxígeno o correr un riesgo inaceptable de toxicidad por oxígeno. Hay tres maneras principales de rastrear la exposición al oxígeno de un buceador:

  • Unidades de toxicidad del oxígeno: Un buceador puede rastrear su exposición al oxígeno utilizando «unidades de toxicidad por oxígeno» (OTU). Un OTU equivale a respirar oxígeno puro en la superficie durante un minuto. Un buceador utiliza una tabla o fórmula matemática para determinar sus OTUs para una inmersión determinada. Los OTUs de un buceador no deben exceder los 615 en un día. El número de OTUs aceptables por día disminuye con los días progresivos de buceo.
  • Reloj de oxígeno: Un buceador utiliza una tabla para determinar qué porcentaje de su exposición total permitida al oxígeno ha utilizado para una inmersión determinada. Por ejemplo, una inmersión con una presión parcial de oxígeno de 1,4 ata durante 60 minutos utiliza aproximadamente el 33% de la exposición permitida de un buceador al oxígeno durante el día.
  • Computadora de buceo: Una computadora de buceo de nitrox o de gas mixto es, con mucho, la forma más fácil de rastrear para que un buceador pueda llevar un registro de su exposición total al oxígeno. Sin embargo, debe emplear uno de los métodos anteriores como respaldo en caso de un mal funcionamiento de la computadora.

Evitar la toxicidad del oxígeno

Los buzos recreativos pueden evitar o reducir el riesgo de toxicidad por oxígeno buceando en el aire dentro del límite de profundidad recreativa de 130 pies. El uso de aire enriquecido con nitrox y otros gases mezclados y el buceo a más de 130 pies de profundidad requieren entrenamiento adicional. En general:

  • Manténgase dentro de los límites de profundidad: Los buzos recreativos que usan aire tienen un límite máximo de profundidad de 130 pies, mucho menos profundo que la profundidad a la que el oxígeno se volverá tóxico. Sin embargo, los buzos que utilizan nitrox de aire enriquecido u otros gases deben calcular sus límites de profundidad y asegurarse de permanecer dentro de ellos. La mayoría de las organizaciones de formación recomiendan una presión parcial máxima de oxígeno de 1,4 ata.
  • Mantenga el control y la conciencia de la flotabilidad: El control adecuado de la flotabilidad permite a los buceadores mantener una profundidad segura.
  • Tome un descanso de aire: Si se descomprime con altas presiones parciales de oxígeno durante largos períodos de tiempo, asegúrese de tomar descansos apropiados para reducir el riesgo de toxicidad del oxígeno pulmonar.
  • Rastree su exposición total al oxígeno: Si bucea con nitrox o gases mezclados, utilice un ordenador de buceo, unidades de toxicidad de oxígeno o cálculos de reloj de oxígeno para rastrear su exposición total al oxígeno.
  • Mantenga bajos sus niveles de dióxido de carbono: El ejercicio vigoroso y los reguladores que funcionan mal pueden elevar los niveles de dióxido de carbono de un buceador, lo que hace que retenga oxígeno y aumente su riesgo de toxicidad por oxígeno. Obtenga más información sobre el dióxido de carbono y el buceo.
  • Evite los excitadores de oxígeno: Algunos medicamentos, como los descongestionantes que contienen Psuedoephedrine HCl, actúan como excitadores de oxígeno, acelerando el inicio de la toxicidad del oxígeno a presiones parciales inusualmente bajas o tiempos de exposición más cortos. Asegúrese de consultar con un médico antes de usar cualquier medicamento cuando bucee.

La toxicidad del oxígeno, como la mayoría de los otros peligros potenciales en el buceo, puede ser evitada para evitar – ¡simplemente entienda los riesgos y bucee dentro de los límites de su entrenamiento!

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