MacGregor ha estado construyendo veleros durante cuarenta años y afirma haber vendido más veleros que cualquier otro fabricante. Con un enfoque en cruceros de bolsillo con remolque, MacGregor desarrolló el primer sistema de lastre por agua para su vehículo de 26 pies a finales de la década de 1980.
La invención fue ingeniosa: llenar el tanque de lastre cuando se lanza el barco para darle estabilidad cuando se tumbado bajo la vela, luego drenar el lastre cuando se tira del barco de nuevo en la rampa de lanzamiento, haciéndolo mucho más ligero para el remolque con el coche ordinario. El último MacGregor modelo 26M es ahora también una lancha rápida.
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El MacGregor 26 ha evolucionado desde la versión original de quilla oscilante con timón y un pequeño fueraborda hasta el actual modelo de orza 26M con volante y un fueraborda grande. A lo largo del camino, el estilo evolucionó de modelos originales que parecían más bien veleros tradicionales a la distintiva apariencia de «Euro-barco de motor» del 26M. La gente parece amar u odiar este barco, con pocos en el medio.
Cuando MacGregor dio al modelo 26X espacio para un motor fuera borda de 50 CV a mediados de los 90, la mudanza anunció un nuevo enfoque de mercado. El lastre del agua, que sólo se podía retirar después de sacar el barco del agua, ahora se podía tirar mientras estaba en marcha si las velas estaban bajadas. Con su casco de planeamiento ligero, el barco se convirtió en un barco de motor capaz de hacer más de 20 mph. La estrategia de marketing ha cambiado de su énfasis anterior en el remolque práctico a la diversión y utilidad de tener dos barcos en uno.
Por su tamaño, el nuevo 26M es también bastante espacioso a continuación y tiene las comodidades necesarias para los cruceros de fin de semana por una pareja o una familia pequeña:
El sistema de elevación del mástil de MacGregor hace que sea fácil para una persona aparejar el barco en el aparcamiento al lado de la rampa de lanzamiento. El barco navega bien por debajo de la vela mayor cuando hace viento y el enrollador opcional hace que sea fácil sacar el foque sin salir de la bañera. Los críticos han argumentado que un barco que se parece a un barco de motor no puede navegar muy bien, pero acelera rápido, sigue una trayectoria razonablemente buena y es fácil de controlar con los timones dobles.
Es más sensible que la mayoría de los veleros con una quilla más profunda, y al principio puede sentir que podría volcar fácilmente cuando el viento sopla fuerte, pero ese riesgo probablemente no es mayor que con cualquier remolque. Siempre use el sentido común para arreciar o enrollar las velas cuando amenace una tormenta, y nunca se deje atrapar muy lejos de la costa.
MacGregor ha mantenido el precio de los 26M evitando los adornos sin sacrificar las cosas que ayudan a un barco a navegar bien. El viajero de la escota principal, que rara vez se encuentra en las velas de remolque, ayuda al barco a navegar hacia el viento. Los rieles de guía del foque, también raros en un barco como éste, permiten un mejor ajuste de la forma del foque, lo que es crítico cuando se trata de un foque enrollable o cuando se cambia de un foque a otro.
El casco está diseñado para una rápida navegación a motor y esto hace que el barco se sienta menos estable que un barco de quilla cuando las olas se levantan. El poco calado, combinado con el alto francobordo, es necesario para proporcionar todo ese espacio abajo, lo que también significa que el 26M tiene mucho viento y es soplado lateralmente más que la mayoría de los veleros de su tamaño. Cuando tengas prisa, suelta las velas y enciende la vela.
El éxito de MacGregor en este mercado ha dado lugar a nuevos modelos de balastos de agua de otros dos importantes constructores estadounidenses, Hunter y Catalina. Ambos tienen una sólida reputación para los pequeños navegantes de día y los grandes cruceros.
El Hunter Edge alcanza el mismo segmento de mercado de gran potencia con un motor de hasta 75 CV. Con un costo de $10,000 más que el MacGregor 26M, el Edge es más pesado y más sólido. Requiere un vehículo de remolque más grande, pero es un barco más sólido con un interior más sustancial.
El Catalina 250 mkII, en cambio, se parece más a una versión de gama alta del MacGregor 26 original, con un pequeño motor fueraborda, una quilla oscilante y un aspecto más tradicional. El Catalina 250, que cuesta unos 17.000 dólares más que un M26 equipado de forma comparable, parece y se siente más obviamente como un velero de calidad. Sin embargo, no puede tirar de un esquiador como los otros dos.
El MacGregor 26M es un barco barato y a menudo es un barco de arranque para los nuevos navegantes. Además de los que se ven tentados por el menor coste, otros podrían comprar los 26 millones.
Este puede ser un barco ideal para un motorista interesado en navegar o para el raro navegante que busca un barco de motor. También es una buena opción para alguien que quiere remolcar a lugares distantes, quedarse a bordo unas cuantas noches y poder volver a puerto si el tiempo empieza a parecer incierto.
El MacGregor 26 ha aparecido en muchos modelos diferentes y ha cambiado con los años. También conlleva ciertos riesgos y los nuevos propietarios deben ser cautelosos y estar dispuestos a tomar las medidas adecuadas para evitar problemas. Si usted puede arreglárselas con un poco menos de espacio interior en un velero muy robusto y fácil de remolcar para un crucero de bolsillo, eche un vistazo al West Wight Potter 19, un pequeño velero excepcional.
Si está pensando en un velero con remolque como el Potter 19, recuerde que una de las grandes ventajas es la posibilidad de llevarlo fácilmente a otros destinos náuticos, como por ejemplo a los Cayos de Florida en invierno.
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