Ping-pong o tenis de mesa: ¿Cuál es el correcto?

Quizás una mirada a la historia del tenis de mesa/ping-pong nos dé una pista de lo que deberíamos llamar nuestro deporte favorito.

Según el sitio web de la ITTF, el primer uso del nombre «Tenis de mesa» apareció en un juego de mesa y de dados realizado por J.H. Singer de Nueva York en 1887, lo que demuestra que la frase «tenis de mesa» había existido al menos desde entonces.

En 1901, John Jacques registró el «Ping-Pong» como nombre comercial en Inglaterra, y los derechos americanos fueron vendidos a Parker Brothers. El 12 de diciembre de 1901 se formó en Inglaterra la «Table Tennis Association» y cuatro días después la «The Ping-Pong Association». Estas dos asociaciones se fusionarían en 1903 para convertirse en «The United Table Tennis and Ping-Pong Association», y luego volverían a convertirse en «The Table Tennis Association» antes de desaparecer en 1904.

Esto parece sugerir que los nombres ping-pong y tenis de mesa eran bastante intercambiables en el origen del deporte. Y como los hermanos Parker fueron aparentemente muy agresivos en la protección de sus derechos al nombre comercial «Ping-Pong» en Estados Unidos, es quizás comprensible que cuando el juego comenzó a revivir en Inglaterra y Europa en la década de 1920, se prefiriera el nombre de tenis de mesa al de ping-pong para evitar disputas sobre marcas registradas. También explicaría por qué el órgano de gobierno de este deporte es la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF).

Por lo que respecta a la historia, los nombres ping-pong y tenis de mesa eran igualmente válidos a la hora de referirse al deporte. Demasiado para el pasado: ¿qué pasa con el presente?

Ping-Pong vs Tenis de Mesa Ahora

En los tiempos modernos, parece que nuestro deporte se ha dividido en dos campos: los jugadores recreativos que tienden a usar la frase ping-pong y tenis de mesa de forma intercambiable y lo tratan como un juego o pasatiempo, y los jugadores serios que lo llaman casi exclusivamente tenis de mesa y lo ven como un deporte. (Esta distinción se mantiene con la posible excepción de China, donde aparentemente la frase ping-pong sigue siendo popular para el deporte y el pasatiempo.)

Mientras que a la mayoría de los jugadores recreativos no les importa cómo se llama el deporte (ya que están demasiado ocupados divirtiéndose), algunos jugadores serios se ofenden porque el deporte se llama ping-pong, asociando la frase con el juego a nivel del sótano. Creen que el nombre de tenis de mesa debe ser utilizado exclusivamente, ya que consideran que es más apropiado para la imagen del deporte.

Personalmente, yo era uno de esos jugadores a los que no les gustaba el uso de la frase ping-pong, pero hoy en día no me importa si el público en general u otros jugadores llaman al ping-pong deportivo o al tenis de mesa, siempre y cuando estén hablando de ello. Aunque debo admitir que en mi propia conversación siempre usaré el tenis de mesa, ya que he estado usando ese nombre durante tanto tiempo que se siente natural. Y si alguien más llama al ping-pong deportivo, tiendo a pensar que esa persona es un principiante, ya que no conozco a muchos jugadores avanzados aquí en Australia que usan ping-pong en lugar de tenis de mesa.

Conclusión

¿Quizás deberíamos llamar al tenis de mesa deportivo serio, y a la versión divertida del sótano ping-pong? Aunque ambas frases son técnicamente correctas, yo recomendaría que los nuevos jugadores que visiten un club de tenis de mesa o que jueguen en su primer torneo utilicen el tenis de mesa en lugar del ping-pong. De esta forma, siempre tendrás razón y no te arriesgarás a ofender a ningún jugador serio al que no le guste que le llamen ping-pong, aunque personalmente creo que el deporte se enfrenta a retos más importantes en la actualidad que si la gente lo llama ping-pong o tenis de mesa.

Como Shakespeare podría decir si estuviera por aquí hoy: «el juego, por cualquier otro nombre, sería tan dulce», pero quizá nuestro lema debería ser «no te preocupes por cómo lo dices, sólo juega».