Al pensar en situaciones peligrosas, la mayoría de los navegantes imaginan tormentas o condiciones de las que no pueden escapar. Los navegantes experimentados casi siempre se sienten seguros en el agua cuando están preparados para condiciones amenazantes con el equipo adecuado y saben qué hacer. Esto incluye las habilidades clásicas de la marinería, tales como:
- Técnicas de navegación en condiciones meteorológicas adversas, como por ejemplo, «heavy-to»
- Entrenamiento y equipo de la tripulación al agua
- Habilidades de navegación efectivas para prevenir varadas, colisiones, etc. junto con un Chartplotter
- Equipo de seguridad como extintores de incendios, un botiquín de primeros auxilios, un PFD para todos a bordo, etc.
En realidad, sin embargo, este enfoque tradicional de la seguridad y la marinería no evita la mayoría de los accidentes mortales en navegación.
No son las tormentas u otros peligros que dan miedo. La mayoría de las muertes relacionadas con la navegación ocurren a los marineros que caen en el agua, no cuando se dedican a la navegación «peligrosa», sino mientras están anclados, atracando, etc. En resumen, las muertes a menudo ocurren a veces, lo que menos se espera que ocurra. Basado en las estadísticas de la Guardia Costera, esa es la lección número 1.
La lección de seguridad más importante para todos los regatistas es una actitud de preparación, de saber que un pequeño resbalón en cualquier momento puede resultar en una emergencia repentina. Siempre que estés en el agua deberías estar pensando en lo que podría pasar. ¿Qué pasa si alguien se cae por la borda ahora mismo en esta situación? ¿Qué pasa si mi motor se apaga ahora mismo cuando estoy entrando en este canal estrecho? El simple hecho de pensar «Qué pasaría si» y actuar de forma que se eviten o resuelvan los problemas, puede hacer que la mayoría de los marineros estén más seguros que si compraran un equipo de seguridad especial.
El Equipo Esencial de Seguridad
Sólo dos piezas de equipo son esenciales para prevenir la mayoría de las emergencias y fatalidades en la navegación, pero sólo si las está usando antes de que ocurra la emergencia (recuerde: cuando menos se lo espera):
- Usa tu PFD. Un gran número de cosas pueden hacer que un marinero acabe en el agua. Recuerde que muchos marineros mueren simplemente por resbalarse cuando suben por una escalera de embarque desde un bote. Aproximadamente el 83% de las fatalidades en navegación resultan de ahogamientos, y el 88% de los navegantes que se ahogaron no llevaban puesto su PFD. Con los nuevos y ligeros PFDs inflables que ni siquiera sientes que llevas puestos, realmente no hay excusa para no usarlos.
- Mantenga una radio VHF de mano en su persona. Muchos navegantes solitarios han muerto (de nuevo, generalmente en condiciones de calma, y muy a menudo en puerto) porque terminaron en el agua y no pudieron pedir ayuda. Excepto en agua extremadamente fría, un PFD lo mantendrá con vida por mucho tiempo, pero es posible que usted pueda llegar a estar a salvo por sí mismo. Esto se aplica también a grupos de personas en pequeños veleros. Innumerables veces al año, los barcos pequeños zozobran en una ráfaga repentina o una tormenta inesperada, hundiendo a los marineros en el agua demasiado lejos de la orilla para alcanzar la seguridad por sí solos. Los navegantes inteligentes mantienen un pequeño radio VHF sumergible (preferiblemente un VHF sumergible de mano DSC GPS) en su cinturón. Los afortunados son vistos por alguien en la orilla, que pide ayuda, otros a veces mueren. Si la radio VHF de su barco es compatible con DSC, conéctela al GPS de su plotter para mayor seguridad en caso de emergencia.
Al hacer estas dos cosas, junto con la presentación de un plan de flotación, los marineros disminuyen enormemente sus probabilidades de convertirse en una de las estadísticas de fatalidades de barcos cada año. Lo mejor de todo es que el equipo es relativamente barato y, una vez que se convierte en un hábito ponerse ambos, no tiene que pensar en ellos por el resto del día.