Un lector me envió recientemente por correo electrónico un enlace a un artículo sobre el buceo y el medio ambiente titulado «Why Scuba Diving Could Soon Become Extinct». Si puede ignorar la suposición implícita de que los buzos sólo se sumergen en arrecifes de coral tropicales, el artículo presenta algunos puntos básicos importantes sobre el buceo y su impacto en los corales. El autor afirma que con una educación adecuada para buceadores, el buceo con escafandra autónoma puede tener menos efectos negativos en los arrecifes. Aunque estoy de acuerdo en que la educación es vital, me gustaría llevar esta idea un paso más allá. Creo que la industria del buceo está en una posición única para proteger y mejorar la salud de los arrecifes de coral.
¿Cómo puede el buceo dañar a los corales? En el pasado, los buceadores tenían poco conocimiento de cómo su comportamiento afectaba al medio ambiente submarino. El petróleo, el gas y otros contaminantes se filtraron de los barcos de buceo a través de los arrecifes. Las anclas fueron arrojadas descuidadamente a los arrecifes y rompieron enormes pedazos de coral. Los buzos hicieron contacto con el coral, hiriendo (si no matando) los delicados pólipos de coral e introduciendo infecciones bacterianas que podrían matar cabezas enteras de coral. Cualquiera que haya visto las películas submarinas de Jacques Cousteau conoce la magnitud de los daños que los buceadores han causado a los arrecifes de coral.
¿Esto hace a Jacques Cousteau malvado? Por supuesto que no, le encantaba el mundo submarino! La gran mayoría de los buceadores que lesionan los arrecifes de coral no son conscientes de que su comportamiento es destructivo. Algunos pueden pensar que tocar un arrecife una vez no es un gran problema; otros ni siquiera entienden que el coral es una criatura viva, y por lo tanto puede ser matado. Con las amenazas combinadas del calentamiento de los mares, la contaminación y la disminución de la vida acuática, muchos arrecifes ya están al borde de la destrucción y un toque de descuido puede ser todo lo que se necesita para acabar con ellos. Estoy de acuerdo con el autor del artículo en que la educación es clave para reducir el impacto de los buceadores en los arrecifes de coral.
Como operadores de buceo, instructores, guías y buzos, tenemos el deber de ayudar a proteger los frágiles arrecifes de coral. Debemos elegir operadores de buceo ambientalmente responsables. Debemos fomentar el comportamiento ecológico de los buceadores. Como instructor y guía, puedo ayudar a los buzos con problemas de flotabilidad, elegir sitios de buceo apropiados para el nivel de habilidad de mis buzos, y amonestar (o negarme a guiar) a los buzos que continúan con un comportamiento destructivo. Sin embargo, el buceo es un deporte social, y creo que la tutoría y la presión de los compañeros pueden ser una forma aún mejor de mejorar el comportamiento de los buceadores. Si un montón de buceadores avergüenzan a un buceador que ha estado arrastrándose a través del coral, puede apostar que estará bastante avergonzado y al menos considerará cambiar su comportamiento. Puede que no pienses que es asunto tuyo vigilar a otros buceadores, pero si te gustan los arrecifes, considéralo. Si no dices nada, ¿quién lo hará?
Yo (quizás ingenuamente) sigo creyendo que la gente bucea porque ama el mundo subacuático, y que con una educación adecuada los buceadores elegirán respetar y proteger los arrecifes. De hecho, creo que el buceo tiene el potencial de aumentar el conocimiento público y la conciencia de la difícil situación del medio ambiente submarino. Aquellos que nunca han buceado podrían no estar preocupados por la destrucción de los arrecifes de coral, pero me resultaría difícil encontrar un buceador que no votara y tomara medidas para proteger el mundo submarino. Una vez que una persona comprende lo que hay debajo de la superficie del océano, es mucho más probable que intente protegerlo.
De hecho, los buceadores pueden trabajar para aumentar la conciencia pública utilizando sus inmersiones para recopilar datos sobre la destrucción de los arrecifes de coral. Está muy bien decir: «Los arrecifes se están muriendo», pero si queremos aprobar una legislación para protegerlos, tenemos que ser capaces de demostrarlo. La creación de leyes requiere hechos concretos y fríos: ¿cuánto han disminuido las poblaciones de peces, qué tan común es el coral enfermo y qué porcentaje de coral se ha blanqueado?
Los buzos recreativos pueden ayudar a recolectar estos datos durante sus inmersiones participando en programas de conteo de peces y monitoreo de corales. No se necesita nada complicado, sólo una pizarra para recopilar datos y un poco de educación. Muchas veces la educación y la información son gratuitas. Las organizaciones ecologistas necesitan estos datos para publicar los hallazgos sobre el declive de los ecosistemas coralinos, pero tienen fondos limitados y no pueden viajar o poner suficientes buzos en el agua para monitorear todos los arrecifes del mundo. Sin embargo, los buzos recreativos van a todas partes. La próxima vez que vaya a una inmersión divertida, considere la posibilidad de llevar consigo una pizarra de conteo de peces o de monitoreo de arrecifes y hacer un poco de investigación por su cuenta. Si todos trabajamos juntos, los buceadores no sólo pueden dejar de dañar, sino también ayudar a preservar el mundo submarino.
Aquí hay dos maneras de ayudar:
REEF – conteo de peces, vacaciones de monitoreo de peces y más. Este sitio web le ayuda a aprender cómo monitorear las poblaciones de peces y tiene formularios fáciles para cargar datos.
PADI CoralWatch – PADI’s CoralWatch proporciona pizarras de monitoreo de corales y métodos para cargar los datos. Incluso hay una presentación educativa que se puede ver en línea!
Hable en voz alta! ¿Cómo crees que los buceadores pueden ayudar a proteger los arrecifes de coral? Siéntase libre de proporcionar enlaces a artículos y organizaciones!
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