¿Alguna vez te has preguntado sobre la edad de la lubina que acabas de pescar? ¿Cuánto tiempo ha estado nadando, evitando peces más grandes, águilas pescadoras y sartenes? ¿Qué tan rápido crece el bajo de Georgia? La respuesta es: «Varía».
Nunca olvidaré una presentación que vi hace años que incluía una foto de cinco lubinas tumbadas en una mesa. Tenían entre 6 y 15 pulgadas de largo y pesaban desde unas pocas onzas hasta más de 2 libras. Todos esos róbalo fueron tomados de un lago joven (uno creado sólo unos años antes) y todos tenían la misma edad.
Hay muchas cosas que influyen en el crecimiento de los bajos, especialmente en su primer año o dos, incluyendo el hecho de que los bajos desovan en diferentes momentos durante la primavera. Si los alevines de lubina eclosionan temprano, es decir, en marzo o principios de abril en la mayoría de las aguas de Georgia, crecerán más rápido que los que eclosionaron a finales de abril o mayo. Las primeras nacedoras son lo suficientemente grandes como para comer los alevines de sábalo y pez sol cuando desovan más tarde, por lo que obtienen una gran cantidad de alimentos ricos en proteínas. Los incubadores tardíos son demasiado pequeños para comerlos y en realidad tienen que competir con los alevines de otras especies por el mismo alimento.
La genética puede jugar un papel. Así como algunas familias parecen producir mucha gente alta, algunas hembras pueden producir crías que crecen más rápido que otras. Pero como las hembras producen descendencia con diferentes machos cada año, y a menudo en el mismo año, ese factor genético puede diluirse.
La fertilidad del lago o estanque en el que vive una lubina influye en gran medida en su tasa de crecimiento. Un estanque bien fertilizado producirá lubinas de crecimiento rápido, mientras que un lago muy infértil producirá lubinas de crecimiento lento. Y la temperatura del agua marca la diferencia. Esa es una de las razones por las que lagos de Georgia del Sur como Seminole y Eufaula producen tanta lubina de calidad. Tienen una temporada de crecimiento más larga, con un período más largo de agua caliente en la que se alimentan los lubinas.
¿Cómo se determina la edad de un bajo? Así como los árboles producen anillos anuales en su madera, los lubinas producen anillos anuales en sus escamas que proporcionan una buena indicación de su edad. Usted puede mirar una escala bajo una lupa y contar los anillos. Una forma más precisa de medir la edad de la lubina es examinar los otolitos, o «huesos de la oreja», y contar anillos en ellos, pero se necesita un entrenamiento especial para extraer el hueso, cortarlo y examinarlo, razón por la cual esta técnica sólo es utilizada por los biólogos pesqueros.
Según los números
¿Cuántos años tiene ese bajo que acabas de pescar? En algunos estudios, en promedio, la lubina de los reservorios en Georgia mide aproximadamente 7 pulgadas de largo cuando tiene un año de edad, 11 pulgadas a los dos años, 14 pulgadas a los tres, 16 pulgadas a los cuatro y más de 17 pulgadas a los cinco años de edad.
La lubina manchada en Georgia crece un poco más lentamente. En promedio, miden 6 pulgadas de largo cuando tienen un año de edad, 10 pulgadas a la edad de dos años, 13 pulgadas a la edad de 3 años, 15 pulgadas a la edad de 4 años y un poco menos de 17 pulgadas de largo a la edad de 5 años.
Todos sabemos cuánto puede variar el peso de un bajo en relación con su longitud, por lo que algunos niños de tres años apenas pesan una libra, mientras que otros superan con creces las libras. El bajo manchado puede variar aún más.
Sólo un pequeño porcentaje de lubinas de la misma clase viven cinco años o más, lo que la mayoría de los pescadores pueden verificar por el número de lubinas de 17 pulgadas de largo o más que caen. Esto significa que un bajo de 10 libras puede tener diez años o incluso más, y uno de ese tamaño es raro.
Liberar los graves más viejos y más grandes
Muchos pescadores no comen sus capturas, prefiriendo soltar rápidamente todos sus lubinas. Pueden elegir liberar incluso un pez trofeo, tal vez haciendo una réplica de taxidermia. Otros comerán un bajo de vez en cuando. Si decide conservar y comer un lubina, tenga en cuenta la información anterior para hacerse una idea de su antigüedad. Mantenga un pez más pequeño, y devuelva los más grandes y los más viejos al agua ilesos.
Este artículo fue editado y revisado por nuestro experto en pesca en agua dulce, Ken Schultz.