Una de las tradiciones más extrañas del fútbol inglés es el ritual de los aficionados del Chelsea de lanzar apio al campo de juego.
Acompañado de una canción un tanto grosera, este peculiar acto se viene produciendo en las jornadas desde los años ochenta. Como en muchas tradiciones, hay un debate sobre cómo empezó.
Orígenes cuestionables
Algunos afirman que Mickey Greenaway (ya fallecido), un famoso seguidor del Chelsea, escuchó la canción y empezó a cantarla en Stamford Bridge. Otros argumentan que los aficionados del club de primera división Gillingham comenzaron la tradición cuando el apio comenzó a crecer en su terreno de juego en la pretemporada.
De cualquier manera, este acto comenzó en el «Shed End» de Stamford Bridge, en el que los aficionados lanzaban apio a los jugadores en los saques de esquina.
Prohibición impuesta
Cinco seguidores fueron arrestados después de tirar la verdura en Villa Park en abril de 2002 durante una victoria en semifinales de la Copa de la FA sobre su vecino Fulham. Los hinchas, que se declararon culpables de lanzar apio, evitaron la prohibición y posteriormente vieron cómo se retiraban sus cargos después de que la defensa sostuviera con éxito que había sido una tradición entre los hinchas del Chelsea durante más de 20 años.
En 2007, el Chelsea emitió una declaración en la que advertía que a cualquier aficionado que llevara apio al suelo se le negaría la entrada y que cualquiera que lo lanzara se arriesgaba a ser expulsado de Stamford Bridge. Unas semanas antes, la final de la Carling Cup contra el Arsenal tuvo que ser detenida mientras el apio era retirado del campo.
Aunque el apio no se ve tanto en Stamford Bridge en estos días, todavía se puede ver cuando los aficionados del Chelsea viajan a los partidos fuera de casa, lo que significa que los clubes anfitriones de los Blues no están exentos de este extraño ritual.