El evento femenino de 1500 metros se remonta a más de 100 años atrás, pero durante gran parte de ese tiempo las mujeres sólo participaban esporádicamente en carreras de más de 200 metros. De hecho, la carrera de 1.500 metros no se añadió a los Juegos Olímpicos hasta 1972. La IAAF no reconoció un récord mundial femenino de 1.500 metros hasta 1967, pero algunas actuaciones anteriores dan una indicación de la rapidez con la que las corredoras de media distancia mejoraron durante los 60 años anteriores.
Registros previos al IAAF
En una de las primeras carreras femeninas de 1.500 metros, celebrada en Finlandia en 1908, la finlandesa Siina Simola ganó con un tiempo de 5:45. En 1927, la rusa Anna Mushkina marcó un tiempo de 5:18.2 en una carrera en Moscú. El ruso Yevdokiya Vasilyeva corrió el primer tiempo registrado de menos de 5:00 por una mujer, ganando una carrera en Moscú en 4:47.2 en 1936. Vasilyeva finalmente bajó su tiempo de 1500 metros a 4:38.0 en 1944. Otra corredora de la Unión Soviética, Olga Ovsyannikova, bajó la marca no oficial de las mujeres a 4:37.8 en 1946.
La rusa Nina Pietnyova, campeona de Europa de 1954 en 800 metros, registró un tiempo de 1500 metros de 4:37.0 en 1952. La británica Phyllis Perkins le quitó la marca femenina a Rusia en 1956, ganando una carrera en 4:35.4. En una señal de cómo se consideraba entonces a las mujeres corredoras, un artículo de Sports Illustrated describía a Perkins como una mecanógrafa que «abandonó su teclado para hacer una pausa a 1.500 metros».
Otra corredora británica, Diane Leather, rompió la barrera de los 5 minutos por milla en 1954, y luego estableció el récord no oficial de 1.500 metros femeninos en dos ocasiones en 1957, superando los 4:29,7 en su camino a completar una carrera de 1.000 metros. Asimismo, la neozelandesa Marise Chamberlain destrozó el tiempo de Leather durante un evento de una milla, completando 1500 metros en 4:19.0 en 1962.
La era de la IAAF
La británica Anne Rosemary Smith ya poseía el récord mundial femenino de la milla antes de correr otra histórica carrera en Londres, en junio de 1967. Smith corrió el 1500 en 4:17.3, en su camino a una milla de 4:37.0. Los tiempos se convirtieron en los primeros récords mundiales oficialmente aceptados por la IAAF en cada categoría. Sin embargo, la marca de los 1.500 metros no duró mucho, ya que Maria Gommers, de los Países Bajos, la bajó a 4:15,6 en octubre de ese año.
El récord de 1500 metros cayó dos veces en 1969. Primero, Paola Pigni de Italia bajó la marca a 4:12.4 en julio, luego Jaroslava Jehlickova de Checoslovaquia marcó un tiempo de 4:10.7 en septiembre. La alemana Karin Burneleit – más tarde conocida como Karin Krebs – ganó el Campeonato Europeo de 1971 con un tiempo récord de 4:09.6.
La rusa Ludmila Bragina inició un asalto sin precedentes al récord de 1500 metros en julio de 1972, bajando la marca a 4:06.9 en Moscú. A continuación, superó la marca en las tres carreras de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972, donde ganó la medalla de oro en 4:01.38, que entró en los libros de récords mundiales como 4:01.4.
Tatyana Kazankina, dos veces campeona olímpica, batió tres veces el récord de los 1.500 metros durante dos años olímpicos, 1976 y 1980. Aunque ganó medallas de oro en ambas ocasiones, no puso sus marcas durante las Olimpiadas. Entró en los libros de récords en junio de 1976, antes de los Juegos de Montreal, con un tiempo de 3:56.0. Bajó la marca a 3:55.0 antes de los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, y luego marcó un tiempo de 3:52.47 en la semana posterior a la finalización de los Juegos. Esta última actuación se convirtió en la primera marca cronometrada electrónicamente, registrada en centésimas de segundo, aceptada por la IAAF.
El récord final de Kazankina se mantuvo durante 13 años, hasta que Qu Yunxia de China lo redujo a 3:50.46 en 1993, durante los Juegos Nacionales de Beijing. El segundo clasificado, Wang Junxia, también superó la marca anterior durante la carrera, terminando en 3:51.92.
La marca de los 1.500 metros fue uno de los récords mundiales más antiguos cuando Genzebe Dibaba, de Etiopía, saltó a la pista durante el encuentro de Herculis en Mónaco el 17 de julio de 2015. Liderado por el marcapasos Chanelle Price, campeón del mundo de pista cubierta de 800 metros en 2014, Dibaba recorrió 400 metros en 1:00.31 y 800 en 2:04.52. Con Price fuera de la pista, Dibaba mantuvo un ritmo rápido y entró en la última vuelta a 2:50.3. Varias competidoras todavía estaban dentro del alcance en ese punto, pero el fuerte saque final de Dibaba la dejó sola al frente del campo cuando cruzó la línea en 3:50.07. Montando a su antojo, otros cinco competidores terminaron en menos de cuatro minutos. El holandés Sifan Hassan, subcampeón, terminó con un récord nacional de 3:56.05, mientras que la estadounidense Shannon Rowbury, tercera, marcó una marca norteamericana de 3:56.29.