El deporte de lanzamiento de jabalina data de la antigua Grecia y Roma, pero desde que se conservan los registros modernos, los lanzadores de los países escandinavos han establecido más récords mundiales de jabalina masculina que los atletas de cualquier otra región.
Antes de la Segunda Guerra Mundial
El récord comenzó en 1912, cuando la IAAF ratificó su primer récord mundial de lanzamiento de jabalina masculino. El sueco Eric Lemming fue el primer plusmarquista reconocido después de lanzar la lanza 62,32 metros (204 pies, 5 pulgadas) en Estocolmo, poco después de ganar su segunda medalla de oro olímpica en jabalina. Una vez que el nombre de Lemming estaba en los libros, la IAAF no tuvo que cambiarlo durante casi siete años, hasta que el finlandés Jonni Myyra -otro doble medallista de oro olímpico- lanzó 66.10/216-10, también en Estocolmo, en 1912.
Suecos y finlandeses intercambiaron el título en la década de 1920, empezando por el sueco Gunnar Lindstrom en 1924, y luego por el finlandés Eino Penttila en 1927 y el sueco Erik Lundqvist en 1928. Lundqvist lanzó el primer lanzamiento registrado de 70 metros, alcanzando 71.01/232-11 justo después de ganar una medalla de oro olímpica. El finlandés Matti Jarvinen, futuro campeón olímpico de jabalina, estableció cuatro récords mundiales en 1930, llegando a 72,93/239-3. Continuó su asalto al libro de récords extendiendo su marca mundial una vez en 1932, tres veces en 1933, una vez en 1934 y otra vez en 1936, llegando a 77.23/253-4. Otro finlandés, Yrjo Nikkanen, rompió la marca mundial dos veces en 1938, alcanzando los 78,70/258-2 en un encuentro en Kotka, Finlandia.
Registros de jabalina de posguerra
El récord de Nikkanen se mantuvo durante casi 15 años, y luego abandonó Europa por primera vez cuando American Bud Held rompió la barrera de los 80 metros en 1953 con un lanzamiento de 80.41/263-9. Mejoró el estándar a 81.75/268-2 en 1955 antes de que Soini Nikkinen llevara brevemente el récord a Finlandia con un esfuerzo de 83.56/274-1 en junio de 1956. Seis días después, el polaco Janusz Sidio batió el récord de Nikkinen, y el noruego Egil Danielsen se convirtió en el primer hombre en establecer el récord mundial de jabalina en los Juegos Olímpicos, al obtener la medalla de oro de 1956 con un lanzamiento de 85,71/281-2.
El récord de jabalina aumentó tres veces en los ocho años siguientes, ya que el estadounidense Albert Cantello (1959), el italiano Carlo Lievore (1961) y el noruego Terje Pederson (1964) superaron la marca, que llegó a 87,12/285-9. Pedersen pasó la barrera de los 90 metros más tarde, en 1964, lanzando la lanza 91.72/300-11 en Oslo.
Janis Lusis, de la Unión Soviética, subió el listón justo antes de ganar el oro olímpico de 1968. El finlandés Jorma Kinnunen elevó la marca a 92.70/304-1 al año siguiente, pero Lusis recuperó el récord en 1972 con un lanzamiento de 93.80/307-8. El alemán Klaus Wolfermann, campeón olímpico de 1972, rompió la marca mundial en 1973 y la mantuvo durante tres años antes de que el húngaro Miklos Nemeth estableciera un nuevo estándar en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal, alcanzando 94,58/310-3. Su compatriota Ference Paragi elevó el récord a 96.72/317-3 en 1980. Tom Petranoff se convirtió en el tercer estadounidense en ostentar el récord mundial de jabalina cuando alcanzó los 99,72/327-2 en 1983, y luego el alemán Uwe Hohn rompió la línea de los 100 metros con un lanzamiento de 104,80/343-10 en 1984.
La nueva jabalina
Debido a que la jabalina amenazaba con volar más allá de las zonas típicas de lanzamiento, y debido a que demasiadas lanzas estaban rebotando, en lugar de clavarse en el suelo, la IAAF introdujo una nueva jabalina en 1986 que era más pesada en la parte delantera y un poco menos aerodinámica que la versión anterior. El récord mundial de jabalina se volvió a establecer, y la primera marca reconocida fue la de Klaus Tafelmeier, de Alemania Occidental, con un lanzamiento de 85,74/281-3 durante un encuentro en Italia. Un joven lanzador checo llamado Jan Zelezny batió el récord por primera vez al año siguiente, y su esfuerzo de 87,66/287-7 sobrevivió durante casi tres años.
El récord mundial fue batido en cuatro ocasiones en 1990: dos veces por el británico Steve Backley y una vez por Zelezny y Patrik Boden de Suecia. El finlandés Seppo Raty batió la marca dos veces en 1991. Más tarde, en 1991, sin embargo, la IAAF prohibió las colas dentadas añadidas a algunas jabalinas el año anterior, lo que hizo que las lanzas fueran más aerodinámicas. Todos los lanzamientos récord realizados con colas dentadas fueron borrados de los libros, así que la marca cayó de 96.96/318-1 de Raty a 89.58/293-10 de Backley. Backley mejoró la marca a 91.46/300-0 en 1992, pero Zelezny recuperó el récord con un lanzamiento de 95.54/313-5 en 1993. Zelezny mejoró el estándar más tarde en 1993, y luego de nuevo en 1996 cuando estableció el récord mundial actual (a partir de 2016) de 98.48/323-1. Zelezny tenía un mes menos de 30 años cuando estableció su último récord, en un encuentro en Jena, Alemania.