El tenis suave es esencialmente tenis con una pelota inflable más suave, más ligera y, opcionalmente, con raquetas más ligeras y sin cordaje. El tenis suave es más popular en Japón, donde se jugó por primera vez en 1884 y ahora comprende aproximadamente el 40% del tenis jugado. También es popular en Corea y Taiwán y crece en todo el mundo, con unas dos docenas de federaciones y asociaciones nacionales, desde Perú hasta Hungría.
Atracción del tenis suave
Los principales atractivos del tenis suave son una curva de aprendizaje más suave y rallies más largos. La mayoría de estas ventajas provienen de la pelota de tenis suave, que pesa 30-31 gramos, poco más de la mitad de los 56-59,4 gramos que pesa una pelota de tenis regular, pero con el mismo diámetro que una pelota de tenis regular, 6,6 cm. Con la mitad de peso y el mismo diámetro que una pelota de tenis, la pelota de tenis blando tiene una resistencia al aire mucho mayor, por lo que vuela más lentamente, lo que facilita su descenso, con más tiempo para ejecutar un golpe y menos posibilidades de golpearla demasiado lejos. Esto hace que el juego sea más fácil de jugar, especialmente para los principiantes, y mejor ejercicio en todos los niveles debido a los rallies más largos.
La pelota de tenis más ligera también es mucho más fácil para el brazo, ya que tanto el choque como la torsión producida en las colisiones entre la raqueta y la pelota disminuyen con la disminución del peso y la velocidad de la pelota. Este beneficio se compensa ligeramente con las raquetas más ligeras, alrededor de 8,5 onzas, que se utilizan normalmente para el tenis blando, pero muchas raquetas de tenis regulares son igualmente ligeras, y las raquetas de tenis blando se encordan más sueltas, lo que ayuda a reducir los efectos de los golpes. Muchos jugadores usan raquetas de tenis más pesadas para el tenis blando; las reglas no especifican el peso de la raqueta.
Una característica única de la bola es su válvula de aire; se puede inflar y desinflar para cambiar su viveza. Las reglas del soft-tenis establecen: «La pelota debe tener un límite de entre 65 y 80 cm cuando se deja caer desde una altura de 1,5 m sobre la pista en la que se juega un partido». Esta gran variedad de límites permitidos (alturas de rebote) ofrece a los jugadores (o directores de torneo) una gran variedad de opciones sobre cómo quieren que juegue el balón, ya que una presión atmosférica más baja reducirá tanto la altura de rebote como la velocidad con la que el balón sale de la raqueta a una velocidad de swing determinada. También es notable que, a diferencia del tenis, en el que las pelotas se prueban dejándolas caer sobre el hormigón a una temperatura específica, las normas del tenis blando exigen que las pruebas se realicen en cualquier superficie de la pista que se utilice, reduciendo así los efectos de las superficies de la pista y las condiciones climáticas, al menos en términos de altura de rebote.
Diferencias entre el tenis suave y el tenis
La mayoría de las demás reglas del tenis blando son las mismas que las del tenis regular. Aquí están las excepciones más significativas:
- La red tiene la misma altura, 1.07m o 3’6″, a lo largo de toda la cancha; no es 6″ más baja en el centro que en el tenis regular.
- Un partido de individuales consiste en un único set que se completa con la victoria en cuatro partidos (el mejor de siete). Un partido de dobles se gana con cinco partidos (el mejor de nueve). El número de partidos en un partido puede ser mucho menor que en el tenis regular porque se espera que los puntos de tenis blando duren mucho más tiempo.
- En los dobles de tenis suave, la rotación de saque entre equipos es la misma que en el tenis regular, pero los socios de un equipo se turnan para servir dos puntos consecutivos a lo largo del juego.
- En lugar de los tie-breaks, el tenis blando utiliza un «juego final» a 3-todos en individuales o 4-todos en dobles. En el juego final, los jugadores individuales o equipos de dobles se turnan para servir dos puntos a la vez, y cambian de final después de los dos primeros puntos y después de cada cuatro.
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